Carter Stevens, 128mila euro di vendite dai cassonetti e un affare con 190 sedie

Centonovanta sedie da ufficio abbandonate vicino a un cassonetto hanno permesso a Carter Stevens di incassare oltre 27mila dollari. Il 31enne di Nashville, nel Tennessee, le aveva individuate all'esterno di un complesso direzionale. Erano sedute Steelcase, un marchio i cui modelli possono superare i mille dollari da nuovi. Dopo averle trasportate con un pick-up e un rimorchio, è riuscito a vendere la maggior parte in blocco per 17mila dollari, ricavandone altri 10.600 dalla vendita dei pezzi rimanenti.

Quell'operazione rappresenta uno dei risultati più significativi di un'attività costruita recuperando oggetti destinati alla discarica. Secondo la documentazione esaminata da CNBC Make It, tra settembre 2025 e settembre 2026 Stevens ha realizzato vendite per circa 140mila dollari, equivalenti a circa 128mila euro. Si tratta del valore complessivo degli incassi, non del profitto netto, ottenuto rivendendo su eBay e Facebook Marketplace articoli che altre persone avevano deciso di buttare.

La sua merce arriva soprattutto dai cassonetti situati nei pressi di uffici e complessi residenziali di fascia alta. Negli ultimi anni ha recuperato tappeti persiani realizzati a mano, dispositivi elettronici, utensili ancora funzionanti e persino spade da samurai. In un'altra occasione ha trovato 120 scrivanie regolabili in altezza, eliminate durante la riorganizzazione degli spazi di un'azienda. Anche gran parte dell'arredamento del suo appartamento proviene da oggetti abbandonati.

Per contenere le spese, Stevens concentra le ricerche in un'area relativamente vicina a casa e lavora prevalentemente da solo. Preferisce i cassonetti utilizzati dalle aziende, dove è più facile trovare mobili e attrezzature senza dover rovistare tra rifiuti alimentari. Recupera inoltre scatole di cartone e materiali per le spedizioni, evitando di acquistarli in circa il 90% dei casi. Gli oggetti vengono selezionati, puliti e successivamente pubblicati sulle piattaforme di vendita.

Il percorso che lo ha portato a trasformare questa occupazione in una fonte di reddito è iniziato dopo un periodo di difficoltà personali ed economiche. Cresciuto in una famiglia benestante, figlio di un affermato produttore musicale, Stevens aveva lasciato l'università nel 2018 dopo aver sviluppato una dipendenza da un farmaco stimolante soggetto a prescrizione. Negli anni successivi aveva cercato di mantenersi attraverso la compravendita di abbigliamento usato, senza riuscire a gestire le proprie spese.

Gli acquisti costosi e le difficoltà legate alla dipendenza avevano contribuito ad accumulare debiti per circa 12mila dollari. Nel giugno 2023 non riusciva più a pagare l'affitto e aveva cominciato a dormire in un deposito preso in locazione. Dopo essere stato allontanato, aveva trascorso tre settimane nella propria automobile. Nell'ottobre dello stesso anno un cugino gli aveva prestato il denaro necessario per affittare nuovamente un appartamento.

La prima esperienza di recupero risale al marzo 2024. Vicino a una pompa di benzina, Stevens aveva notato un paio di scarpe Nike Air Force One nere, usate ma ancora in buone condizioni. Le aveva portate a casa, igienizzate e vendute online per 35 dollari, poco più di 30 euro. Quella piccola transazione gli aveva mostrato la possibilità di guadagnare da oggetti considerati inutili dai precedenti proprietari.

Da allora ha sviluppato un metodo di ricerca basato sulla selezione dei luoghi e sulla possibilità di rivendere rapidamente la merce. Quando trova grandi quantitativi di prodotti, li conserva in un deposito per organizzare le vendite. In alcune circostanze si presenta agli amministratori degli immobili proponendo il recupero degli oggetti come un servizio gratuito di sgombero. Cerca inoltre di rispettare i divieti di accesso e rinuncia al materiale quando proprietari o addetti alla sicurezza gli chiedono di allontanarsi.

Il recupero di beni abbandonati presenta comunque risultati economici molto variabili. Negli Stati Uniti operano circa 10mila imprese specializzate nella rimozione dei rifiuti e nello sgombero di locali, ma il modello seguito da Stevens dipende soprattutto dalla possibilità di individuare oggetti con un valore commerciale. Gran parte dei suoi ricavi si concentra infatti nei cinque mesi più redditizi, grazie ad alcune occasioni particolarmente favorevoli.

Proprio questa discontinuità lo spinge a gestire con prudenza il denaro guadagnato. Dopo gli errori finanziari del passato, Stevens cerca di risparmiare e di limitare gli acquisti non necessari. Sta inoltre studiando le opportunità offerte dal settore immobiliare, in particolare dalla compravendita di contratti relativi a proprietà da proporre agli investitori, nella speranza di costruire entrate più regolari.

La ricerca tra gli oggetti scartati resta però un'attività alla quale non intende rinunciare. Stevens riconosce di essere stato fortunato con alcuni ritrovamenti e di non poter considerare garantiti gli stessi risultati ogni anno. L'esperienza gli ha anche mostrato quante merci ancora utilizzabili vengano eliminate negli Stati Uniti. E, nonostante i nuovi progetti professionali, continua a essere incuriosito dalla possibilità di trovare qualcosa di valore nel prossimo cassonetto.