Addio a Taurian Fontenette, il pioniere della schiacciata a 720 gradi aveva 43 anni

Taurian Fontenette, uno dei protagonisti più conosciuti dello streetball americano, è morto lunedì 2 novembre all'età di 43 anni. A comunicare la scomparsa dell'ex giocatore del circuito AND1 è stata la sorella Tracie Sonnier, attraverso un messaggio pubblicato su Facebook. Le cause del decesso non sono state rese pubbliche.

Fontenette aveva conquistato una notorietà internazionale grazie a una straordinaria capacità di elevazione e a schiacciate che hanno contribuito a trasformare le esibizioni di streetball. I soprannomi "Air Up There" e "Mr. 720" erano diventati il suo marchio distintivo, soprattutto dopo un'esibizione entrata nella storia della pallacanestro.

Il momento che cambiò la sua carriera risale al 2006, durante una partita dell'AND1 Mixtape Tour al Toyota Center di Houston. Davanti agli spettatori, Fontenette completò una schiacciata dopo aver effettuato due rotazioni complete in aria, per un totale di 720 gradi. Il gesto viene ricordato come la prima schiacciata di questo tipo ampiamente documentata durante una partita.

Quella giocata contribuì a renderlo uno dei volti più riconoscibili dello streetball. Tra le sue altre invenzioni tecniche figurava l'"Axle-Rider", una schiacciata con rotazione di 360 gradi e passaggio del pallone tra le gambe. Un movimento che avrebbe influenzato l'evoluzione delle schiacciate negli anni successivi.

Originario di Hitchcock, in Texas, Fontenette era una guardia alta 1,88 metri. Aveva iniziato a distinguersi sui campi della Hitchcock High School, proseguendo poi il proprio percorso cestistico attraverso UTEP, Richland Junior College e Paul Quinn College. La sua carriera, tuttavia, avrebbe preso una direzione diversa da quella del basket universitario tradizionale.

Nel 2005 lavorava come addetto alla sicurezza in uno stabilimento chimico quando decise di partecipare a un provino per il circuito AND1. Secondo il racconto della sua esperienza, chiese un giorno libero per presentarsi alla selezione e riuscì a conquistare un posto nella squadra grazie alle proprie qualità atletiche. L'ingresso nell'AND1 Mixtape Tour gli permise di esibirsi davanti a un pubblico sempre più vasto.

Il riconoscimento del suo contributo arrivò anche dagli specialisti delle schiacciate. Chuck Millan, fondatore dei Team Flight Brothers, lo descrisse come uno dei pionieri del movimento delle schiacciate professionistiche, riconoscendogli un ruolo significativo nello sviluppo di questa disciplina.

La notizia della morte è stata accompagnata dal messaggio della sorella Tracie Sonnier, che ha raccontato il dolore della famiglia per la perdita del fratello minore. La donna ha scritto di avere il cuore spezzato e ha chiesto comprensione e rispetto per il tempo necessario ad affrontare il lutto.

Fontenette lascia un segno nella storia dello streetball soprattutto per la schiacciata realizzata a Houston nel 2006, un gesto atletico che contribuì alla sua fama e che resta legato al soprannome "Mr. 720".