Yvonne Ford e il graffio in Marocco, la rabbia comparsa mesi dopo con un mal di testa

Yvonne Ford aveva 59 anni e viveva a Barnsley, nel South Yorkshire. Nel febbraio 2025 era in vacanza in Marocco con il marito Ron quando, su una spiaggia, entrò in contatto con un cucciolo randagio che le procurò un piccolo graffio a una gamba.

La lesione apparve subito di scarsa importanza. La donna la pulì con una salvietta e non chiese assistenza medica, anche perché non vi erano segnali che facessero pensare a conseguenze serie. Dopo il rientro nel Regno Unito continuò per settimane la sua vita senza particolari problemi.

La situazione cambiò alla fine di maggio. Yvonne iniziò a soffrire di un forte mal di testa, seguito da nausea, difficoltà nei movimenti, disorientamento e altri disturbi neurologici. Il 2 giugno arrivò al Barnsley Hospital e nei giorni successivi le sue condizioni peggiorarono rapidamente.

Con l'aggravarsi della malattia la donna perse progressivamente la capacità di camminare e parlare, manifestando anche confusione, allucinazioni, difficoltà a deglutire e problemi nel sonno. I medici inizialmente non riuscirono a individuare la causa del quadro clinico.

La svolta arrivò quando uno psichiatra, chiamato a valutarla per alcuni dei sintomi comparsi durante il ricovero, ricostruì anche i suoi recenti viaggi all'estero. Il contatto con il cane avvenuto mesi prima in Marocco portò così al sospetto di rabbia, successivamente confermato.

Yvonne venne trasferita nell'unità di malattie infettive del Royal Hallamshire Hospital di Sheffield. Morì l'11 giugno 2025, circa quattro mesi dopo il graffio ricevuto durante la vacanza.

La figlia Robyn Thomson ha raccontato la vicenda per richiamare l'attenzione sui rischi legati ai contatti con animali durante i viaggi. Secondo la famiglia, il fatto che il graffio fosse minimo e apparentemente innocuo aveva contribuito a far sottovalutare l'episodio.

La rabbia può essere trasmessa anche attraverso graffi provocati da animali infetti. Dopo l'esposizione il virus può rimanere senza sintomi per settimane o mesi, mentre una profilassi effettuata tempestivamente prima della comparsa dei disturbi può prevenire lo sviluppo della malattia. Quando invece compaiono i sintomi clinici, la rabbia ha un esito quasi sempre fatale.