Franco Fontana morto a Modena, addio al maestro della fotografia a colori

È morto a 92 anni Franco Fontana, uno dei protagonisti più riconoscibili della fotografia italiana del secondo Novecento. Nato il 9 dicembre 1933 a Cognento, nel Modenese, ha costruito in oltre sessant'anni di attività un linguaggio visivo fondato sul colore, sulle geometrie e sulla trasformazione del paesaggio in forme essenziali.

Le sue fotografie sono entrate nelle collezioni di oltre 50 musei nel mondo. Nel corso della carriera Fontana ha partecipato a più di 400 esposizioni personali e collettive, mentre oltre 70 volumi sono stati dedicati al suo lavoro, pubblicati in numerosi Paesi.

Il suo avvicinamento alla fotografia risale ai primi anni Sessanta. Autodidatta, iniziò frequentando fotoclub e sperimentando con l'immagine quando il bianco e nero continuava a dominare gran parte della fotografia d'autore. Fontana scelse invece il colore come elemento centrale della composizione, rendendolo parte stessa del racconto.

Nel suo lavoro il paesaggio perde spesso i riferimenti tradizionali e diventa una successione di superfici, linee e contrasti cromatici. Campi, cieli, strade, edifici e ombre vengono ridotti a elementi essenziali, con un'impostazione che risente anche dell'astrattismo e del minimalismo.

Già nel 1963 partecipò alla Terza Biennale Internazionale del Colore di Vienna. Due anni dopo arrivò la prima mostra personale a Torino, seguita nel 1968 dall'esposizione alla Galleria della Sala di Cultura di Modena. Negli anni Settanta la sua notorietà crebbe anche all'estero, fino alla partecipazione alla Photokina di Colonia nel 1974.

Da quel momento le immagini di Fontana furono esposte in importanti istituzioni internazionali, tra Stati Uniti, Europa, Asia e Australia. Le sue opere sono state accolte anche in sedi italiane come Palazzo Reale a Milano, la Galleria Civica di Modena e la Gam di Torino. Nel 2024 una mostra antologica gli è stata dedicata al Museo dell'Ara Pacis di Roma.

Pur essendo legato soprattutto alla fotografia di paesaggio, Fontana ha lavorato anche sull'architettura, sullo spazio urbano, sul nudo e sul rapporto tra figure e ombre. Nella serie Presenzassenza, realizzata all'inizio degli anni Ottanta, utilizzò proprio le ombre per indagare il confine visivo tra presenza e assenza.

La ricerca è proseguita anche con le tecniche digitali, affrontate senza modificare gli elementi fondamentali della sua poetica. Colore e costruzione geometrica dell'immagine sono rimasti costanti anche nelle opere degli ultimi decenni.

Tra i libri legati alla sua produzione figurano “Skyline”, “Kaleidoscope”, “Polaroids”, “Route 66” e diversi volumi retrospettivi. Accanto all'attività artistica, Fontana ha lavorato anche nella fotografia commerciale, realizzando progetti per aziende del settore automobilistico, tecnologico, della moda e dei servizi.

Ha inoltre collaborato con numerose testate italiane e straniere e ha svolto una lunga attività didattica attraverso workshop, seminari e incontri in musei e università. Nel corso degli anni ha ricoperto anche incarichi di direzione artistica in manifestazioni dedicate alla fotografia.

La sua carriera è stata accompagnata da numerosi riconoscimenti in Italia e all'estero. Nel 1989 ricevette il Premio della Cultura della Presidenza del Consiglio dei Ministri e nel 1990 il Photographic Society of Japan Award. Nel 2006 il Politecnico di Torino gli conferì una laurea honoris causa.

Con la morte di Franco Fontana scompare una delle figure che hanno contribuito maggiormente all'affermazione della fotografia a colori come linguaggio artistico autonomo. Le sue composizioni, riconoscibili per l'uso netto delle forme e delle campiture cromatiche, restano una parte importante della storia della fotografia contemporanea.