Colorado, 322 capre al Centennial Airport contro incendi e vegetazione vicino alle piste

Un gregge di 322 capre è entrato in azione al Centennial Airport, in Colorado, per tenere sotto controllo erba, arbusti e sterpaglie nelle aree verdi dello scalo. Gli animali resteranno sul posto per circa una settimana, contribuendo alla manutenzione del terreno e alla riduzione della vegetazione che, soprattutto quando è secca, può diventare combustibile in caso di incendio.

Il pascolo viene concentrato di volta in volta nelle zone che richiedono maggiore pulizia. Le capre riescono a muoversi anche su superfici irregolari o difficili da raggiungere con tosaerba e altri mezzi meccanici, nutrendosi sia dell'erba bassa sia di cespugli e piante più alte. Alcuni esemplari arrivano alla vegetazione sollevandosi sulle zampe posteriori.

L'intervento non riguarda soltanto la prevenzione degli incendi. Ridurre la vegetazione nelle vicinanze delle piste aiuta anche a limitare la formazione di habitat per animali selvatici, la cui presenza nell'area aeroportuale potrebbe rappresentare un rischio per le operazioni di volo. Il passaggio delle capre contribuisce inoltre a smuovere superficialmente il terreno.

Gli animali appartengono alla società Goat Bros e vengono mantenuti all'interno delle aree assegnate attraverso recinzioni elettriche. In questo modo il gregge può pascolare mentre l'aeroporto continua la normale attività, con gli aerei che utilizzano le piste poco distanti dalle zone interessate dall'intervento.

L'idea è stata sviluppata dal direttore operativo del Centennial Airport, Jeremy Gunn, dopo aver osservato un gregge utilizzato per controllare la vegetazione nei pressi del centro di allenamento dei Denver Broncos. Da quell'esperienza è nata la decisione di sperimentare lo stesso sistema all'interno dello scalo.

Il Centennial Airport si estende su quasi 1.400 acri e registra centinaia di movimenti aerei ogni giorno. In un'area di queste dimensioni, il ricorso alle capre permette di intervenire soprattutto nei punti dove l'impiego di macchinari risulterebbe meno pratico, riducendo allo stesso tempo rumore ed emissioni prodotte dai motori.

L'utilizzo del pascolo per la manutenzione delle aree verdi è già diffuso in diversi Paesi. Pecore, capre e bovini vengono impiegati per contenere erba e piante infestanti in terreni agricoli, spazi pubblici e aree industriali. La particolarità dell'esperimento in Colorado è la presenza di centinaia di animali all'interno di un aeroporto pienamente operativo.

Soluzioni analoghe sono state adottate anche in Europa. A Ceriano Laghetto, in Brianza, pecore e mucche sono state utilizzate per la manutenzione di alcune zone verdi, mentre nello stabilimento Volkswagen di Wrzesnia, in Polonia, circa cento pecore vengono impiegate per brucare l'erba sotto i pannelli di un impianto fotovoltaico.