Ethel Caterham compie 117 anni, la persona più anziana al mondo festeggia nel Surrey

Ethel Caterham ha raggiunto il traguardo dei 117 anni. La supercentenaria britannica, che vive in una casa di cura nel Surrey, detiene il primato di persona vivente più anziana al mondo e ha celebrato il compleanno insieme a familiari e amici.

Nel ringraziare per gli auguri ricevuti, Caterham ha ricordato come anche l’ultimo anno le abbia riservato esperienze nuove. Tra queste c’è stato l’incontro con re Carlo III, che nel settembre 2025 le ha fatto visita nella struttura dove risiede, poche settimane dopo il suo 116esimo compleanno.

Nata il 21 agosto 1909 a Shipton Bellinger, nell’Hampshire, Ethel Caterham venne al mondo cinque anni prima dell’inizio della Prima guerra mondiale, durante il regno di Edoardo VII. Era la seconda più giovane di otto fratelli ed è considerata l’ultima persona vivente nata sotto quel sovrano.

A 18 anni lasciò la Gran Bretagna per trasferirsi in India, dove lavorò come bambinaia presso una famiglia legata all’ambiente militare britannico. Tornata in patria, nel 1931 conobbe durante una cena Norman Caterham, ufficiale dell’esercito che sarebbe diventato suo marito.

I due si sposarono nel 1933 e, seguendo gli incarichi militari di Norman, vissero anche a Hong Kong e Gibilterra. Durante il periodo trascorso a Hong Kong, Ethel si occupò nuovamente di bambini aprendo un asilo. La coppia ebbe due figlie e successivamente si stabilì nel Surrey.

Norman Caterham morì nel 1976. Ethel continuò a mantenere a lungo una notevole autonomia e guidò l’automobile fino all’età di 97 anni. Negli anni successivi continuò anche a dedicarsi al bridge.

Nel 2020, quando aveva 110 anni, contrasse il Covid e riuscì a superare l’infezione. Cinque anni più tardi, nell’aprile 2025, divenne la persona vivente più anziana al mondo dopo la morte della brasiliana Inah Canabarro Lucas.

Con i suoi 117 anni, Caterham resta comunque lontana dal primato assoluto di longevità documentata. Il record appartiene alla francese Jeanne Calment, morta nel 1997 all’età di 122 anni e 164 giorni.