Ben Jones è morto a 84 anni, addio al Cooter Davenport della serie tv Hazzard

Ben Jones, attore statunitense conosciuto dal grande pubblico per il ruolo del meccanico Cooter Davenport nella serie televisiva “Hazzard”, è morto domenica 9 agosto 2026 all’età di 84 anni. A comunicare la notizia è stata la moglie Alma Viator, spiegando che Jones è stato colpito da un grave infarto mentre si trovava nella sua abitazione in Virginia, seduto sulla sua poltrona e in attesa di guardare in televisione una partita degli Atlanta Braves.

Nato il 30 agosto 1941 a Tarboro, nella Carolina del Nord, Jones crebbe in Virginia e si avvicinò alla recitazione durante gli anni della formazione universitaria. Prima del successo televisivo lavorò in teatro e ottenne diversi ruoli per il cinema e la tv, costruendo la propria carriera tra la fine degli anni Sessanta e gli anni Settanta.

Tra i titoli della sua prima fase professionale figurano “Together for Days”, “Moonrunners”, “Il bandito e la ‘Madama’” e “They Went That-a-Way & That-a-Way”. Un passaggio decisivo fu proprio “Moonrunners”, film diretto da Gy Waldron che contribuì alla successiva nascita di “The Dukes of Hazzard”, arrivata sulla televisione statunitense nel 1979.

Jones entrò nel cast insieme a John Schneider, Tom Wopat, Catherine Bach, Sorrell Booke e Sonny Shroyer. Per tutte le sette stagioni della serie, trasmesse fino al 1985, interpretò Cooter Davenport, il proprietario dell’officina di Hazzard County e uno degli alleati più riconoscibili della famiglia Duke. Il personaggio, soprannominato “Crazy Cooter” nelle comunicazioni via radio, divenne una delle figure simbolo del telefilm.

Il successo di “Hazzard” fu enorme negli Stati Uniti e trasformò Jones in un volto popolare della televisione americana. L’attore comparve in 141 episodi della serie, mantenendo negli anni un legame molto stretto con il personaggio e con il pubblico che aveva seguito le avventure di Bo, Luke e Daisy Duke.

Terminata l’esperienza televisiva, Jones intraprese anche una carriera politica. Esponente democratico, nel 1986 si candidò alla Camera dei Rappresentanti in Georgia contro il repubblicano Pat Swindall, senza riuscire a conquistare il seggio. Due anni più tardi si ripresentò e vinse le elezioni, entrando al Congresso nel gennaio 1989.

Jones venne rieletto nel 1990 e rimase alla Camera fino al gennaio 1993. Durante le campagne elettorali parlò apertamente anche dei problemi con l’alcol avuti in gioventù e della scelta di smettere di bere nel 1977, un passaggio personale che avrebbe poi raccontato anche nei suoi scritti autobiografici.

Dopo la ridefinizione dei collegi elettorali della Georgia, nel 1994 affrontò Newt Gingrich in una nuova corsa per il Congresso, ma fu sconfitto. Durante quella campagna presentò contestazioni di natura etica contro Gingrich; la vicenda contribuì a un’indagine che negli anni successivi portò a una formale censura della Camera nei confronti dell’esponente repubblicano.

Jones provò ancora a tornare al Congresso nel 2002, quando si candidò in Virginia contro il repubblicano Eric Cantor. Anche quel tentativo si concluse con una sconfitta. La politica, tuttavia, non cancellò mai il suo rapporto con il mondo dello spettacolo.

Negli anni successivi tornò infatti a recitare in cinema e televisione. Nel 1998 apparve in “I colori della vittoria”, diretto da Mike Nichols, e prese parte ad altre produzioni cinematografiche e televisive. Riprese inoltre il ruolo di Cooter Davenport negli speciali dedicati alla reunion del cast di “Hazzard”.

Il personaggio continuò ad accompagnarlo anche fuori dallo schermo. Con la moglie aprì i Cooter’s Place, musei e negozi dedicati alla serie con sedi in Tennessee e Virginia. Jones si esibiva inoltre con la Cooter’s Garage Band e partecipava regolarmente a incontri, festival e raduni organizzati per i fan dello show.

Ben Jones lascia la moglie Alma Viator, sposata nel 1992, e i figli Walker e Rachel. Sarebbe diventato 85enne il 30 agosto.