Psicofarmaci tra bambini e adolescenti, in Italia i consumi sono triplicati dal 2016

Nel 2025 l’uso di psicofarmaci tra bambini e adolescenti in Italia ha continuato a crescere. La quota di minori che ha ricevuto almeno una prescrizione ha raggiunto lo 0,64%, con un aumento del 12,1% rispetto all’anno precedente. Il consumo si è attestato a 66,9 confezioni ogni mille bambini, più di tre volte il livello registrato nel 2016.

In dieci anni l’incremento è stato netto. Nel 2016 si contavano 20,6 confezioni ogni mille bambini e una prevalenza d’uso dello 0,26%. Nel 2025 le confezioni sono salite a 66,9 ogni mille e la prevalenza allo 0,64%. Nonostante questa crescita, il ricorso agli psicofarmaci riguarda ancora una quota limitata della popolazione pediatrica.

Nel corso del 2025 il tasso di prescrizione ha raggiunto 63,8 ricette ogni mille bambini, il 13,2% in più rispetto al 2024. Il 13,3% dei minori trattati ha ricevuto una sola prescrizione nell’arco dell’anno. Le confezioni di psicofarmaci hanno rappresentato il 3,4% di tutti i medicinali consumati in età pediatrica.

L’utilizzo aumenta con l’età e raggiunge i valori più elevati tra gli adolescenti. Nella fascia compresa tra 12 e 17 anni la prevalenza sale all’1,56% e il consumo arriva a 142,2 confezioni ogni mille ragazzi, livelli sensibilmente superiori a quelli osservati nelle età più basse.

Tra i singoli trattamenti, gli aumenti maggiori riguardano il metilfenidato, impiegato per l’Adhd, con un incremento del 28,9%. Crescono anche gli antipsicotici atipici aripiprazolo, del 14,6%, e risperidone, del 13,3%, mentre tra gli antidepressivi la sertralina registra un aumento del 9,6%.

Il quadro generale dei consumi pediatrici mostra che nel 2025 il 46,3% dei minori italiani, circa 4,1 milioni di bambini e adolescenti, ha assunto almeno un farmaco. Gli antinfettivi per uso sistemico restano la categoria più utilizzata, ma segnano una diminuzione del 21,9% rispetto all’anno precedente. In calo anche i medicinali destinati all’apparato respiratorio.

Diversa la tendenza dei farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale, i cui consumi sono invece aumentati. Oltre agli psicofarmaci, la crescita interessa in particolare gli antiepilettici. Per i soli psicofarmaci, la prevalenza complessiva equivale a circa 6,4 utilizzatori ogni mille minori.

Restano inoltre marcate le differenze tra le aree italiane. Nelle regioni del Centro i livelli di utilizzo degli psicofarmaci in età pediatrica risultano superiori di oltre il 50% rispetto alla media nazionale, mostrando una forte variabilità territoriale nelle prescrizioni.

Il consumo italiano rimane comunque inferiore a quello rilevato in altri Paesi. I dati riportati indicano una prevalenza dell’1,61% in Francia, mentre negli Stati Uniti supera il 24%. Il confronto non modifica però la tendenza osservata in Italia, dove l’impiego di questi medicinali è aumentato soprattutto negli anni successivi alla pandemia.

Un altro dato riguarda i medicinali utilizzati per i disturbi respiratori nei minori. Nel 2025 la prevalenza d’uso ha raggiunto il 17,8%, quasi il doppio rispetto alla prevalenza epidemiologica dell’asma, stimata intorno al 9%. La distanza tra i due valori può indicare prescrizioni anche per infezioni respiratorie acute non legate all’asma e richiama la necessità di una maggiore appropriatezza terapeutica nella pediatria territoriale.