Manica, Londra schiera i droni Kraken mentre resta un solo sequestro della flotta ombra

La Royal Navy rafforza la propria presenza nelle acque britanniche con una nuova generazione di mezzi navali autonomi, destinati a operare insieme alle unità militari tradizionali. Il progetto risponde all'aumento delle attività russe nei pressi del Regno Unito e prevede sistemi di sorveglianza capaci di controllare sia la superficie del mare sia le infrastrutture sottomarine. La Manica rappresenta uno dei principali punti di osservazione, anche per il passaggio delle petroliere collegate alla cosiddetta flotta ombra di Mosca.

Il primo passo concreto è arrivato a Portsmouth, dove il 5 novembre la Marina britannica ha ufficialmente costituito il suo primo squadrone di imbarcazioni autonome. Tra i mezzi presentati figurano i Kraken K3, battelli senza equipaggio lunghi circa 8,4 metri, capaci di raggiungere 55 nodi e di rimanere operativi in mare fino a 30 giorni. Le unità vengono controllate a distanza e possono svolgere missioni di ricognizione, affiancando fregate e pattugliatori nella sorveglianza delle navi straniere.

Il viceammiraglio Steve Moorhouse, comandante della flotta britannica, ha indicato la possibilità di impiegare questi sistemi nelle operazioni già entro la fine del 2026. Lo squadrone, composto da circa 180 militari, rappresenta una delle prime applicazioni della cosiddetta Marina ibrida. Londra ha previsto investimenti per almeno 1,5 miliardi di sterline nell'arco di quattro anni, con l'obiettivo di integrare progressivamente mezzi autonomi e navi con equipaggio.

L'accelerazione tecnologica coincide con una maggiore attività della Marina russa nelle aree vicine al territorio britannico. Secondo Luke Pollard, ministro di Stato con delega alla Prontezza della Difesa e all'Industria, nei primi nove mesi del 2026 i movimenti navali russi intorno al Regno Unito sono aumentati del 41%. Il dato comprende un'intensificazione delle operazioni di osservazione e dei transiti militari nelle acque considerate strategiche per la sicurezza nazionale.

Tra gli episodi monitorati dalla Royal Navy figura la presenza della nave spia russa Viktor Leonov al largo delle Ebridi Esterne, durante l'esercitazione Nato Strike Warrior. Nelle settimane successive sono stati seguiti anche gli spostamenti di fregate e unità da sbarco russe attraverso la Manica. Le autorità britanniche temono soprattutto che alcune missioni di ricognizione possano servire a raccogliere informazioni sui cavi di comunicazione e sui collegamenti energetici sottomarini, infrastrutture potenzialmente esposte ad azioni di sabotaggio.

Per ampliare la capacità di controllo del fondale marino, il 10 novembre il ministero della Difesa ha annunciato un investimento da 90 milioni di sterline nel progetto Atlantic Net. Il sistema, sviluppato con Ocean Infinity Solutions, utilizzerà sensori avanzati, piattaforme autonome e intelligenza artificiale per individuare attività sospette e seguire i sottomarini russi nel Nord Atlantico. L'iniziativa rientra nel programma Atlantic Bastion e dovrebbe avviare la sua prima fase operativa nei prossimi mesi.

La risposta britannica incontra maggiori difficoltà sul versante delle petroliere utilizzate dalla Russia per esportare petrolio nonostante le sanzioni occidentali. Il 25 marzo Londra ha autorizzato le proprie Forze armate ad abbordare e sequestrare le imbarcazioni sanzionate, ma il bilancio delle operazioni resta contenuto. In quasi otto mesi è stata fermata una sola nave, la Smyrtos, intercettata il 14 giugno durante un intervento condotto dai Royal Marines e da personale specializzato delle autorità britanniche.

Il governo sostiene tuttavia che l'efficacia delle misure non possa essere valutata esclusivamente attraverso il numero dei sequestri. Secondo le autorità, il rischio di essere intercettate avrebbe indotto diverse petroliere a modificare i propri itinerari, evitando la Manica e scegliendo percorsi più lunghi intorno alla Scozia. La strategia britannica punta quindi anche a rendere meno agevole il transito delle unità sospettate di contribuire all'aggiramento delle restrizioni contro Mosca.

Accanto alle questioni militari, il Regno Unito continua a gestire gli attraversamenti della Manica da parte delle persone che cercano di raggiungere le coste inglesi su piccole imbarcazioni. L'Independent ha riportato i dati del ministero dell'Interno relativi al 6 e 7 novembre, quando sono arrivati rispettivamente 161 migranti su tre barche e 363 su cinque imbarcazioni. Quest'ultima cifra è stata successivamente aggiornata dalle autorità britanniche a 364 persone.

All'inizio di novembre il totale degli arrivi registrati dall'inizio del 2026 aveva superato le 23mila persone, un livello inferiore rispetto all'anno precedente. Londra attribuisce parte della riduzione alla collaborazione con le autorità francesi e sostiene che, dall'inizio del mandato del governo, siano stati impediti oltre 48mila tentativi di attraversamento. La gestione dei flussi migratori resta così un ulteriore impegno per le autorità che operano nella Manica, mentre la Marina britannica amplia i propri strumenti di sorveglianza contro le attività russe.