Odyssey sequestrata a Singapore, la crociera senza fine interrotta tra debiti e rincari
Doveva essere una casa galleggiante per viaggiare nel mondo, ma la Odyssey è stata sequestrata a Singapore dopo lo sbarco forzato di oltre 200 passeggeri in Cambogia. La società aveva già chiesto denaro agli ospiti per proseguire.
Un provvedimento giudiziario ha bloccato nel porto di Singapore la Odyssey, la nave da crociera che prometteva ai suoi ospiti una vita in mare durante un lungo viaggio intorno al mondo. L'imbarcazione è stata posta sotto sequestro dopo il fallimento del piano operativo della società statunitense Villa Vie Residences, che a fine ottobre aveva interrotto la navigazione e disposto lo sbarco di circa 200 passeggeri in Cambogia.
La nave si trova attualmente all'ancora nelle acque portuali di Singapore. Le autorità marittime locali hanno confermato che il sequestro è stato disposto dal tribunale e che i membri dell'equipaggio rimasti a bordo stanno bene. La gestione della loro assistenza è affidata ai creditori dell'imbarcazione, mentre non risultano passeggeri ancora presenti sulla nave.
Nei documenti giudiziari compare lo studio legale Helmsman LLC, incaricato di seguire la procedura di sequestro. Non è stato tuttavia chiarito quale soggetto rappresenti. Il provvedimento arriva dopo mesi di problemi economici che avevano già compromesso la regolarità del viaggio e la capacità della compagnia di sostenere le spese operative.
La crisi finanziaria era diventata evidente già nell'agosto scorso, durante una precedente sosta a Singapore. Secondo quanto riportato da CBS News, partner statunitense della BBC, Villa Vie Residences aveva comunicato ai passeggeri la necessità di raccogliere ulteriori fondi per consentire alla nave di ripartire. La società aveva anche prospettato la possibilità di un intervento delle autorità qualora non fosse riuscita a risolvere i problemi di pagamento.
Le difficoltà non riguardavano soltanto il carburante. Durante uno scalo in Vietnam, sempre secondo CBS News, alcuni membri dell'equipaggio erano stati costretti a comprare prodotti alimentari nei negozi locali perché un fornitore aveva sospeso le consegne a causa delle somme non pagate dall'operatore della nave.
Alla BBC, la passeggera Holly Hennessey aveva raccontato che agli ospiti era stata proposta l'eventualità di pagare un supplemento per coprire le spese del carburante. Nel frattempo, il programma di navigazione aveva subito tagli consistenti, riducendo le destinazioni inizialmente previste.
La situazione è precipitata il 28 ottobre, quando i 203 passeggeri presenti sulla Odyssey hanno dovuto lasciare l'imbarcazione durante una sosta a Sihanoukville, in Cambogia. La compagnia aveva comunicato la sospensione delle operazioni, costringendo gli ospiti a organizzare una sistemazione alternativa a terra. La nave ha successivamente lasciato il porto cambogiano senza passeggeri, raggiungendo Singapore nei primi giorni di novembre.
Villa Vie Residences attribuisce una parte determinante della crisi al forte aumento dei prezzi del carburante, che la società collega al conflitto in Iran. In una comunicazione diffusa il 27 ottobre, l'operatore aveva spiegato che in alcune aree asiatiche la spesa mensile per il combustibile, calcolata per singola cabina, era passata da circa 1.800 dollari a punte fino a 8.000 dollari.
Per contenere le uscite, la compagnia aveva modificato le modalità di navigazione e adottato interventi per limitare i consumi. Queste misure, secondo la stessa società, non erano però riuscite a compensare l'incremento delle spese. Villa Vie Residences aveva inoltre annunciato di essere al lavoro con i residenti della Odyssey per trovare alloggi temporanei durante la permanenza in Cambogia.
Il progetto originale prevedeva un itinerario di tre anni e mezzo attraverso 150 Paesi, con la possibilità per i viaggiatori di trasformare una cabina in una vera abitazione. La Odyssey era partita da Belfast nell'ottobre 2024, dopo quattro mesi di ritardo dovuti a riparazioni e adempimenti burocratici che avevano posticipato l'inizio della crociera.
La formula commerciale era diversa da quella delle crociere tradizionali. I clienti potevano acquistare una cabina e mantenere il diritto di abitarvi anche oltre la durata del primo itinerario mondiale. Erano disponibili anche soggiorni di cinque anni e soluzioni di noleggio per periodi più brevi.
Per acquistare il diritto di risiedere stabilmente a bordo erano richieste cifre comprese tra 120.000 e 440.000 dollari, con una quota iniziale equivalente a circa 89.272 sterline. Chi preferiva l'affitto poteva invece scegliere sistemazioni con canoni a partire da 3.500 dollari mensili, secondo le tariffe pubblicizzate dalla compagnia.
Il fondatore Mikael Petterson aveva presentato l'iniziativa come un'alternativa all'acquisto di una casa tradizionale, sostenendo che con una spesa paragonabile a quella di un'automobile fosse possibile possedere un'abitazione su una nave impegnata a percorrere il mondo.
Il sequestro a Singapore rappresenta ora un ulteriore ostacolo per il progetto. Dopo l'interruzione del viaggio e lo sbarco dei residenti in Cambogia, il futuro della Odyssey dipende dagli sviluppi della procedura giudiziaria e dalla situazione debitoria della compagnia. Al momento non è stata annunciata una data per l'eventuale ripresa delle crociere.
