Clima 2026, oceani e livello del mare ai massimi: El Niño aumenta i rischi nel 2027

La temperatura media del pianeta ha superato di 1,47 °C i livelli preindustriali nei primi nove mesi del 2026, mentre gli oceani continuano ad accumulare calore e il livello globale del mare ha raggiunto un nuovo massimo. Sono alcuni dei dati contenuti nel rapporto dell'Organizzazione meteorologica mondiale (Omm), presentato il 9 novembre ad Antalya, in Turchia, durante l'apertura della Cop31, la conferenza delle Nazioni Unite sul Clima.

Le rilevazioni confermano che il periodo compreso tra il 2023 e il 2026 rappresenta il quadriennio più caldo dall'inizio delle osservazioni. Il fenomeno climatico El Niño, in intensificazione da agosto, potrebbe contribuire a un ulteriore aumento delle temperature e aggravare gli eventi meteorologici estremi anche nel corso del 2027.

Il documento, intitolato State of the Climate Update for Cop31, ricostruisce l'evoluzione dei principali indicatori climatici. Secondo l'agenzia delle Nazioni Unite, gli ultimi dodici anni sono stati i più caldi mai registrati, mentre gli ultimi quattro occupano le prime posizioni della graduatoria globale.

Tra gennaio e settembre 2026, la temperatura media della superficie terrestre è risultata superiore di 1,47 °C rispetto al periodo 1850-1900, con un margine di incertezza di 0,13 °C. Il valore è vicino a quello registrato nell'intero 2023, pari a 1,46 °C, e nel 2025, quando l'anomalia si era attestata a 1,43 °C. Il primato annuale rimane quello del 2024, con un aumento di 1,55 °C.

Le previsioni indicano che El Niño potrebbe raggiungere un'intensità senza precedenti entro dicembre e proseguire almeno fino ai primi mesi del 2027. Questo fenomeno, caratterizzato dal riscaldamento delle acque superficiali del Pacifico equatoriale, tende ad aumentare la temperatura media globale annuale di circa 0,1-0,2 °C. Il suo effetto più marcato si manifesta generalmente nell'anno successivo alla formazione.

Per questo motivo, gli esperti ritengono probabile che il bilancio termico definitivo del 2026 risulti superiore alla media calcolata fino a settembre. Anche il 2027 potrebbe risentire in maniera significativa del calore trasferito dagli oceani all'atmosfera.

La segretaria generale dell'Omm, Celeste Saulo, ha spiegato che El Niño non produce nuovo calore, ma favorisce il rilascio nell'atmosfera dell'energia già immagazzinata dalle acque oceaniche. Poiché gli oceani hanno raggiunto temperature eccezionalmente elevate, la quantità di calore disponibile è maggiore rispetto al passato.

Secondo Saulo, questo meccanismo può amplificare gli effetti del riscaldamento globale sulle condizioni meteorologiche. Ondate di calore, cicloni tropicali e precipitazioni intense stanno mostrando un'intensificazione che supera le indicazioni ricavate dalle serie storiche. El Niño potrebbe quindi agire come moltiplicatore dei rischi climatici, soprattutto nelle regioni già esposte a fenomeni estremi.

Un altro segnale arriva dalle concentrazioni dei gas serra. Nel 2025 l'anidride carbonica atmosferica ha raggiunto circa 426,8 parti per milione, contro le 278 registrate nel 1750, con un incremento del 53%. Nello stesso intervallo, il metano è passato da 729 a 1.948 parti per miliardo, segnando un aumento del 167%.

Anche il protossido di azoto ha continuato a crescere, passando dalle 270 parti per miliardo dell'epoca preindustriale alle 339,1 del 2025, con un incremento del 26%. Le stazioni di monitoraggio indicano ulteriori aumenti durante il 2026. Gli episodi di El Niño possono inoltre favorire temporaneamente una crescita più rapida delle concentrazioni atmosferiche di alcuni gas serra.

Il riscaldamento riguarda direttamente anche gli oceani. Nel 2025 il contenuto di calore accumulato nei primi 2.000 metri di profondità ha raggiunto il livello più elevato mai misurato. I dati preliminari disponibili fino a luglio 2026 indicano che questa tendenza è proseguita, portando verso il decimo anno consecutivo di valori record.

Le osservazioni satellitari e le misurazioni oceanografiche mostrano inoltre che la Terra sta trattenendo energia a un ritmo crescente. Lo squilibrio energetico del sistema climatico aveva già raggiunto nel 2025 il massimo dall'inizio delle rilevazioni, nel 1960, mentre le prime analisi del 2026 suggeriscono un ulteriore incremento.

L'accumulo di calore nelle acque marine può favorire lo sviluppo e l'intensificazione delle tempeste tropicali e subtropicali, accelerare la perdita di ghiaccio nelle regioni polari e contribuire all'innalzamento del livello del mare. Una parte di questo riscaldamento oceanico è destinata a persistere per centinaia o migliaia di anni.

Proprio il livello medio globale del mare ha raggiunto nel 2026 il valore più alto dall'avvio delle misurazioni satellitari nel 1993. I mesi di giugno, luglio e agosto hanno fatto registrare nuovi massimi mensili, confermando una crescita alimentata sia dalla fusione dei ghiacciai e delle calotte glaciali sia dall'espansione termica dell'acqua marina.

Secondo l'Omm, l'aumento osservato durante l'estate potrebbe essere stato influenzato anche dai cambiamenti nella distribuzione delle precipitazioni associati allo sviluppo di El Niño, con un maggiore trasferimento di acqua dalle terre emerse verso il Pacifico tropicale occidentale.

La situazione dei ghiacciai conferma la portata delle trasformazioni in corso. Nel 2025 la perdita complessiva ha superato le 400 gigatonnellate di ghiaccio, una quantità sufficiente a contribuire per circa un millimetro all'innalzamento del livello medio degli oceani.

Per il quarto anno consecutivo, tutte le 19 regioni glaciali monitorate nel mondo hanno registrato una riduzione della massa ghiacciata. Il fenomeno modifica la disponibilità delle risorse idriche, influenza la qualità dell'acqua e aumenta alcuni rischi geologici nelle aree montane e nei territori situati a valle. Dal 2014, inoltre, le riserve globali di acqua dolce mostrano una tendenza alla diminuzione.

Le conseguenze degli eventi meteorologici estremi hanno interessato numerosi Paesi nel corso del 2026. In Europa, secondo le stime preliminari riportate dall'organizzazione, ondate di calore, siccità e incendi boschivi sono stati associati a oltre 30mila decessi in eccesso. Almeno otto Stati hanno registrato nuovi primati nazionali di temperatura, con ripercussioni sull'agricoltura, sulla produzione energetica e sui trasporti.

In India, durante l'ondata di calore dell'aprile 2026, circa 146,5 milioni di persone sono state esposte a condizioni termiche estreme. In Nepal, alla fine di agosto, il crollo di ghiaccio e roccia in una regione himalayana ha provocato violente inondazioni a valle, causando oltre 1.300 vittime e gravi danni alle attività economiche locali.

Il rapporto richiama anche gli effetti dei cicloni tropicali, che hanno causato vittime e distruzioni in diversi Paesi. Nel complesso, gli eventi estremi hanno compromesso attività produttive, sicurezza alimentare e condizioni di vita, contribuendo in alcune regioni all'aumento della povertà e agli spostamenti delle popolazioni.

Il segretario generale delle Nazioni Unite, António Guterres, ha avvertito che un episodio di El Niño particolarmente intenso si sta sviluppando su un pianeta già riscaldato dalle attività umane. Ha richiamato i governi alla necessità di accelerare la riduzione delle emissioni, sostenere una transizione equa dai combustibili fossili e garantire maggiori risorse finanziarie e strumenti di protezione ai Paesi più vulnerabili.

Accanto agli indicatori climatici negativi, l'Omm segnala un miglioramento nella diffusione dei sistemi di allerta precoce contro i rischi multipli. I Paesi che dichiarano di disporre di questi strumenti sono passati da 56 nel 2015 a 136 nel 2025. Le tecnologie di previsione e comunicazione delle emergenze consentono di preparare interventi preventivi e limitare le conseguenze degli eventi pericolosi.

Il documento diffuso alla Cop31 costituisce un aggiornamento provvisorio, basato prevalentemente sui dati raccolti fino a settembre 2026. La valutazione completa sullo stato del clima globale sarà pubblicata nel marzo 2027 e comprenderà i contributi dei servizi meteorologici e idrologici nazionali, dei centri climatici regionali, delle organizzazioni delle Nazioni Unite e degli esperti dell'Omm.