Addio a Jeffry, il cane dei vigili del fuoco che cercava dispersi a Rigopiano e Genova

Per sedici anni Jeffry ha condiviso la vita familiare e le missioni di soccorso del vigile del fuoco Mauro Masin. Il border collie, appartenente al nucleo cinofilo dei pompieri di Venezia, è morto nei giorni scorsi dopo una lunga carriera dedicata alla ricerca di persone disperse. Tra gli interventi più impegnativi figurano quelli all'Hotel Rigopiano, travolto da una valanga nel 2017, e a Genova, dopo il crollo del ponte Morandi nel 2018.

Il rapporto tra Jeffry e il suo conduttore aveva radici nel terremoto dell'Aquila del 6 aprile 2009. Durante le operazioni di soccorso, un cane dei vigili del fuoco aveva individuato Eleonora Calesini, una studentessa rimasta intrappolata sotto le macerie per quasi due giorni. Masin faceva parte della squadra che riuscì a liberarla. Quell'esperienza lo convinse a intraprendere un percorso come conduttore cinofilo.

Quando il cane protagonista di quel ritrovamento ebbe una cucciolata, Mauro decise di prenderne uno. Nacque così il legame con Jeffry, venuto al mondo nel marzo 2010 e arrivato in famiglia pochi mesi dopo. A dicembre dello stesso anno cominciò l'addestramento, un percorso durato oltre dodici mesi che gli permise di ottenere il brevetto operativo.

A ricostruire la storia è Lorenza Mariutti, operatrice della polizia locale e moglie di Masin. Il marito, ancora profondamente colpito dalla perdita del suo compagno di lavoro, preferisce non parlare. Lorenza descrive Jeffry come un animale pieno di energia, inizialmente difficile da gestire, ma capace di sviluppare una straordinaria intesa con chi gli stava accanto.

La preparazione di un cane da soccorso richiede regole precise, disciplina e un rapporto di fiducia con il conduttore. In casa, racconta Lorenza, bisognava evitare di concedergli continuamente attenzioni o ricompense, per non compromettere il lavoro educativo. Jeffry, tuttavia, mostrò presto anche un carattere affettuoso. Una notte i familiari lo trovarono addormentato sotto il tavolo della cucina, stretto a una delle figlie della coppia.

Nel corso della carriera il border collie si specializzò nella ricerca tra le macerie e sulla neve. Secondo il racconto della famiglia, partecipava mediamente a una settantina di interventi di soccorso all'anno e il bilancio della sua attività comprende circa settanta persone salvate.

Uno dei ricordi più intensi riguarda Rigopiano, in provincia di Pescara. Nel gennaio 2017 Jeffry lavorò tra la neve e i resti dell'albergo travolto dalla valanga, contribuendo alle ricerche delle persone coinvolte. Lorenza ricorda il cane mentre si muoveva tra detriti e passaggi scavati dai soccorritori, impegnato a individuare le vittime della tragedia.

Durante quelle operazioni si verificò anche un episodio rimasto nella memoria della famiglia. Jeffry uscì da uno dei tunnel portando con sé un pallone trovato tra le macerie. Un gesto spontaneo, quasi un momento di gioco durante un lavoro estremamente impegnativo. La famiglia conserva ancora quella palla nella propria abitazione.

Un'altra missione significativa si svolse sulle montagne del Veneto, durante le ricerche di un bambino autistico scomparso. Jeffry riuscì a individuarlo, ma anziché richiamare immediatamente il conduttore abbaiando, rimase accanto a lui in silenzio. Secondo Lorenza, il cane sembrò comprendere che un rumore improvviso avrebbe potuto spaventarlo. Attese quindi l'arrivo dei soccorritori, lasciandosi avvicinare e accarezzare dal bambino.

La sensibilità verso le persone più fragili era una caratteristica che i familiari avevano osservato anche in altre occasioni. Pur mantenendo un temperamento riservato, Jeffry riusciva ad adattare il proprio comportamento alle circostanze. Per lui la ricerca conservava anche una componente ludica, fondamentale nell'addestramento dei cani da soccorso.

La caserma dei vigili del fuoco nel sestiere veneziano di Dorsoduro rappresentò per anni la sua seconda casa. Jeffry amava gli spostamenti in barca, frequenti durante le attività operative a Venezia. Affrontava invece con minore entusiasmo i trasferimenti in elicottero, compresi quelli che richiedevano la discesa dall'alto insieme al conduttore.

Quando Mauro Masin venne trasferito alla caserma di Mestre, il border collie continuò a lavorare al suo fianco. Negli ultimi anni di servizio iniziò anche ad affiancare alcuni cuccioli impegnati nella formazione, mettendo la propria esperienza a disposizione delle nuove unità cinofile.

Oltre alle operazioni di soccorso, Jeffry ha accompagnato la crescita delle figlie di Mauro e Lorenza, diventando parte della quotidianità familiare. La sua scomparsa chiude un percorso iniziato con il desiderio di un vigile del fuoco di addestrare un cane capace di ritrovare persone in difficoltà, dopo aver assistito a un salvataggio tra le macerie dell'Aquila.