Leone XIV parte per il Sud America, il saluto a Mattarella e l'omaggio a Papa Francesco

È iniziato venerdì 6 novembre il viaggio apostolico di Papa Leone XIV in America Latina, il più lungo del suo pontificato. L'aereo della compagnia ITA Airways è decollato dall'aeroporto di Roma Fiumicino alle 7:05, diretto a Montevideo, in Uruguay. La missione durerà fino al 17 novembre e porterà il Pontefice anche in Argentina e Perù, attraverso un programma di incontri istituzionali, celebrazioni religiose e visite alle comunità locali.

Prima di lasciare il territorio italiano, Leone XIV ha indirizzato un telegramma al presidente della Repubblica Sergio Mattarella. Nel messaggio il Papa ha rivolto al capo dello Stato un cordiale saluto, accompagnato da preghiere per il benessere e la prosperità dell'Italia. Ha inoltre affidato alla Vergine Maria e ai santi evangelizzatori dell'America Latina le speranze di pace e fraternità delle popolazioni che incontrerà durante il viaggio.

Il telegramma rientra nel protocollo diplomatico della Santa Sede, che prevede un saluto ufficiale al presidente della Repubblica quando il Pontefice parte dall'Italia per una missione internazionale. Il messaggio accompagna tradizionalmente il momento in cui l'aereo papale lascia il Paese.

Per Leone XIV si tratta del sesto viaggio apostolico dall'elezione al soglio pontificio, avvenuta nel maggio 2025. L'itinerario comprende dieci città in tre Paesi e prevede numerosi spostamenti aerei, oltre a incontri con autorità politiche, rappresentanti della Chiesa, giovani e fedeli. La visita assume un significato particolare anche per il ritorno di un Pontefice in Uruguay e Argentina a quasi quarant'anni dai viaggi compiuti da Giovanni Paolo II nel 1987 e nel 1988.

La prima parte della missione si svolgerà in Uruguay dal 6 all'8 novembre. Dopo l'arrivo a Montevideo, previsto nel pomeriggio, il Papa parteciperà alla cerimonia ufficiale di benvenuto, incontrerà le autorità del Paese e celebrerà i vespri nella cattedrale metropolitana. Nei giorni successivi raggiungerà Paysandú e Florida. Per questa tappa è stato scelto il motto «Vi annuncio una grande gioia».

Domenica 8 novembre Leone XIV si trasferirà in Argentina, dove rimarrà fino all'11 novembre. Il programma comprende Buenos Aires, Córdoba e Luján, con celebrazioni, incontri pastorali e appuntamenti dedicati alla popolazione. Uno dei momenti più significativi sarà il ricordo di Papa Francesco, nato nella capitale argentina e mai tornato nel proprio Paese durante i dodici anni di pontificato.

Il viaggio permetterà così a Leone XIV di raggiungere una terra alla quale il suo predecessore era rimasto profondamente legato. Francesco aveva più volte manifestato il desiderio di tornare in Argentina, senza riuscire a realizzare quel progetto. Il gesuita argentino Humberto Miguel Yáñez, già allievo di Jorge Mario Bergoglio, ha interpretato la visita come il compimento simbolico di un desiderio rimasto incompiuto.

L'ultima parte della missione sarà dedicata al Perù, dall'11 al 17 novembre. Il Pontefice visiterà Lima, Chiclayo, Cusco e Pucallpa. Questa tappa avrà anche un valore personale per Robert Francis Prevost, che ha trascorso molti anni nel Paese sudamericano come missionario e successivamente come vescovo. Il ritorno a Chiclayo gli consentirà di incontrare nuovamente alcune delle comunità nelle quali ha esercitato il proprio ministero.

La partenza arriva inoltre a 23 giorni dall'intervento chirurgico al quale Leone XIV è stato sottoposto per la rimozione di un tumore maligno al polmone. L'operazione ha comportato l'asportazione del lobo inferiore destro. Dopo il periodo di convalescenza, i medici del Policlinico Gemelli di Roma hanno autorizzato il viaggio. Per tutta la missione il Papa sarà accompagnato dal medico curante Luigi Carboni e dal personale sanitario vaticano.

Prima della partenza, Leone XIV aveva espresso sui social la propria soddisfazione per la possibilità di tornare nel continente dove ha vissuto una parte importante della sua vita. La missione unirà quindi gli impegni del Pontefice con i ricordi della sua esperienza pastorale, attraversando tre Paesi legati alla storia recente della Chiesa cattolica e al percorso personale degli ultimi due Papi.