Ted Bundy, il DNA collega il serial killer all'omicidio di Melissa Ann Smith dopo 52 anni

Il 27 ottobre 2026, esattamente 52 anni dopo il ritrovamento del corpo di Melissa Ann Smith, le autorità dello Utah hanno annunciato la conclusione delle indagini sulla sua morte. La diciassettenne, scomparsa nell'ottobre del 1974, fu uccisa da Ted Bundy. A permettere l'identificazione del responsabile sono state nuove analisi genetiche condotte sui reperti conservati dagli investigatori.

La svolta è arrivata grazie a un collegamento con un altro omicidio rimasto irrisolto per decenni, quello di Laura Ann Aime, anche lei diciassettenne e uccisa nello Utah nel 1974. Nell'aprile 2026 gli investigatori avevano attribuito quel delitto a Bundy attraverso il DNA. Il materiale genetico utilizzato nella prima indagine è stato successivamente confrontato con le tracce biologiche raccolte sul corpo di Melissa Ann Smith, consentendo di stabilire un collegamento tra i due casi.

Durante una conferenza stampa a Park City, la procuratrice della contea di Summit, Margaret Olson, ha spiegato che le risultanze genetiche, valutate insieme alle caratteristiche degli omicidi, al movente, ai mezzi utilizzati e alle opportunità di agire, hanno permesso di attribuire il delitto a Bundy. Gli investigatori hanno quindi disposto la chiusura formale del fascicolo.

Melissa Ann Smith era scomparsa la sera del 18 ottobre 1974, dopo essere stata vista nella zona di Midvale. Nove giorni più tardi, il 27 ottobre, un cacciatore aveva individuato il suo corpo in un'area boschiva della contea di Summit, nei pressi di Park City. La ragazza era stata ritrovata senza vestiti, una circostanza riscontrata anche nell'omicidio di Laura Ann Aime, il cui corpo era stato scoperto nello stesso anno in un'altra zona isolata dello Utah.

Già durante le prime indagini gli investigatori avevano preso in considerazione un possibile coinvolgimento di Ted Bundy, che all'epoca viveva nello stato. Mancavano tuttavia elementi sufficienti per attribuirgli formalmente l'omicidio. Il sospetto era rimasto aperto anche dopo la sua confessione, arrivata poco prima dell'esecuzione della condanna a morte nel 1989. Bundy aveva ammesso di aver ucciso Melissa, senza però fornire particolari che consentissero alla polizia di verificare autonomamente le sue dichiarazioni.

La soluzione del caso è stata resa possibile anche dai progressi compiuti nelle tecniche di analisi del DNA. Dal 2023 il laboratorio forense dello Utah dispone di strumenti in grado di esaminare campioni biologici deteriorati o contenenti materiale genetico di più persone. Queste tecnologie hanno consentito di recuperare informazioni da reperti raccolti oltre cinquant'anni fa e di confrontarle con il profilo genetico di Bundy conservato in Florida.

La precedente identificazione relativa a Laura Ann Aime era stata annunciata il 1° aprile 2026 durante una conferenza stampa a Spanish Fork, nello Utah. L'incontro era stato documentato anche da The Deseret News, con una fotografia di Isaac Hale distribuita tramite AP. Quell'indagine ha fornito gli elementi genetici successivamente utilizzati per arrivare alla soluzione dell'omicidio di Melissa Ann Smith.

Le autorità ritengono che il lavoro investigativo sui delitti commessi nello Utah negli anni Settanta non sia ancora terminato. Oltre a Smith e Aime, Bundy aveva confessato l'omicidio di Debra Kent, un'altra giovane residente nello stato. Nell'aprile 2026 un portavoce del Dipartimento di Pubblica sicurezza dello Utah aveva inoltre riferito che gli investigatori stavano valutando possibili collegamenti tra il serial killer e altri tre omicidi irrisolti di ragazze minorenni, avvenuti tra il 1974 e il 1976.

Ted Bundy fu giustiziato sulla sedia elettrica in Florida il 24 gennaio 1989. Prima della morte aveva confessato numerosi omicidi commessi negli Stati Uniti durante gli anni Settanta, ma non tutte le sue ammissioni hanno trovato riscontro nelle prove raccolte dagli investigatori. La chiusura del caso di Melissa Ann Smith rappresenta il secondo risultato ottenuto nel 2026 dalle autorità dello Utah attraverso il riesame delle tracce genetiche associate ai suoi crimini.