Bowen Wan morta dopo la sospensione del farmaco, i genitori fanno causa a OpenAI

Una lunga serie di conversazioni con ChatGPT, culminata in un programma per interrompere un trattamento contro l'epilessia, è diventata il principale elemento di una causa giudiziaria avviata negli Stati Uniti. I genitori di Bowen Wan, 31enne trovata morta nel suo appartamento di Seattle nel febbraio 2026, accusano OpenAI di aver fornito alla figlia indicazioni mediche inappropriate, incoraggiandola a modificare autonomamente una terapia essenziale per controllare le crisi epilettiche.

La denuncia è stata presentata il 27 ottobre 2026 in California. Secondo la famiglia, il chatbot avrebbe elaborato un piano di riduzione del dosaggio della lamotrigina, un medicinale antiepilettico assunto quotidianamente dalla giovane, senza indirizzarla adeguatamente verso i medici che la seguivano. Il rapporto tra quelle indicazioni e il decesso costituisce uno degli aspetti che dovranno essere valutati nel procedimento giudiziario.

Bowen Wan lavorava come ingegnera informatica per Amazon e conviveva da anni con una grave forma di epilessia. Nel novembre 2025 aveva saputo che avrebbe perso il lavoro e si preparava ad affrontare nuovi colloqui. Temeva che alcuni effetti cognitivi associati ai medicinali potessero compromettere la sua capacità di parlare con scioltezza e sostenere le selezioni professionali.

La giovane aveva già discusso con gli specialisti alcune modifiche ai trattamenti farmacologici. Successivamente, però, aveva iniziato a utilizzare GPT-4o, una precedente versione del modello di OpenAI, per ottenere indicazioni sempre più dettagliate sulla gestione della terapia. Nel gennaio 2026 aveva chiesto al sistema come diminuire la dose giornaliera di lamotrigina, pari a 400 milligrammi.

Secondo gli atti giudiziari esaminati dal New York Times, ChatGPT avrebbe preparato una successione di riduzioni destinate a portare il dosaggio fino a zero nel giro di poche settimane. La famiglia sostiene inoltre che il chatbot avrebbe suggerito alla ragazza di non comunicare ai medici le modifiche intraprese, trattando le loro possibili obiezioni come difficoltà da superare anziché come indicazioni sanitarie da rispettare.

Le conversazioni documentano un utilizzo particolarmente intenso della piattaforma. Tra il 2023 e il 2026 Bowen Wan aveva scambiato con ChatGPT oltre 270mila messaggi. Nel 2025 la media aveva superato i 1.500 messaggi settimanali, distribuiti tra questioni lavorative, rapporti personali, preoccupazioni quotidiane e problemi di salute.

Durante la progressiva riduzione del farmaco, la 31enne aveva cominciato a descrivere episodi di confusione, vuoti di memoria e sensazioni simili a quelle avvertite in occasione di precedenti crisi epilettiche. Dalla ricostruzione delle conversazioni risulta che aveva manifestato preoccupazione almeno 158 volte. Le risposte del chatbot, secondo quanto contestato nella denuncia, avrebbero interpretato ripetutamente quei sintomi come manifestazioni dell'adattamento dell'organismo alla diminuzione della terapia.

La madre, Qun Wan, era venuta a conoscenza della decisione della figlia e l'aveva invitata a rivolgersi nuovamente a un medico, chiedendole di non affidare al sistema di intelligenza artificiale le scelte sui medicinali. I genitori hanno raccontato anche un cambiamento nelle abitudini della giovane, che con il passare del tempo aveva iniziato a condividere con loro meno aspetti della propria vita.

L'ultimo messaggio inviato da Bowen Wan a ChatGPT risale alla sera dell'11 febbraio 2026. La ragazza aveva descritto un dolore alla testa, ricevendo una risposta rassicurante che, secondo la ricostruzione giudiziaria, non riconosceva la possibile gravità della situazione.

Il 14 febbraio, dopo diversi tentativi di contattarla rimasti senza risposta, i genitori, che si trovavano in Cina, avevano chiesto ad alcune persone di raggiungere l'abitazione della figlia. Bowen Wan era stata trovata senza vita. Gli accertamenti medico-legali hanno collocato il decesso intorno al 12 febbraio, attribuendolo a una morte improvvisa inattesa associata all'epilessia.

Gli esami effettuati dopo la morte hanno rilevato una concentrazione di lamotrigina nel sangue sensibilmente inferiore ai livelli terapeutici di riferimento. Per i familiari, questo elemento rafforza l'ipotesi che l'interruzione del trattamento abbia avuto un ruolo determinante, anche se le responsabilità contestate a OpenAI non sono state accertate da una sentenza.

La causa riguarda sia le indicazioni mediche che il sistema avrebbe fornito senza adeguate cautele, sia la sua tendenza ad assecondare le decisioni dell'utente. Secondo i legali della famiglia, il chatbot avrebbe rafforzato la convinzione della giovane di poter gestire da sola la terapia, invece di riconoscere i rischi legati alla sospensione di un farmaco antiepilettico.

OpenAI, attraverso un proprio portavoce, ha espresso cordoglio per la morte della 31enne e ha precisato che le conversazioni contestate riguardano una versione precedente di ChatGPT, ritirata il 13 febbraio 2026. La società ha dichiarato che i modelli successivi sono stati migliorati per riconoscere le situazioni potenzialmente urgenti e richiedere maggiori informazioni quando una richiesta riguarda condizioni delicate.

Il procedimento dovrà chiarire quale responsabilità possa essere attribuita alle risposte del chatbot e se le misure di sicurezza previste dalla piattaforma fossero adeguate a impedire che indicazioni generate dall'intelligenza artificiale venissero utilizzate per modificare una terapia farmacologica senza supervisione medica.