Xbox Cloud Gaming, 50 ore senza pubblicità costano 11,99 dollari: test prima di novembre

Giocare in streaming su Xbox senza sottoscrivere un abbonamento mensile diventa possibile attraverso l'acquisto di pacchetti di tempo prepagato. Microsoft ha comunicato i prezzi introduttivi della nuova formula di Xbox Cloud Gaming, disponibile inizialmente per gli utenti iscritti al programma Xbox Insider e destinata a una distribuzione più ampia nel mese di novembre.

L'offerta prevede tre possibilità: 10 ore a 3,99 dollari, 25 ore a 7,99 dollari oppure 50 ore a 11,99 dollari. Le ore acquistate rimangono disponibili fino al loro utilizzo, permettendo ai giocatori di scegliere quanto spendere senza dover necessariamente mantenere attivo un abbonamento Game Pass. Per accedere ai giochi resta comunque necessario possedere un titolo compatibile con il cloud oppure utilizzare uno dei giochi gratuiti supportati.

Come spiegato sul sito ufficiale di informazione Xbox, i nuovi pacchetti consentono di utilizzare il servizio senza interruzioni pubblicitarie. Si tratta di un'alternativa alla modalità gratuita con annunci presentata nei mesi precedenti. Il pagamento, tuttavia, non garantisce un accesso immediato ai server in qualsiasi momento: durante le fasce di maggiore affluenza potrebbero verificarsi code, anche se Microsoft assicura tempi di attesa inferiori rispetto alla versione gratuita.

La nuova modalità di acquisto arriva insieme a una revisione delle condizioni economiche del cloud gaming. Microsoft aveva già annunciato l'introduzione, a partire da novembre, di limiti mensili alle ore di streaming comprese negli abbonamenti Game Pass. La soglia prevista è di 15 ore per Ultimate, 10 per Premium e 5 per Essential. Secondo l'azienda, la modifica dovrebbe interessare concretamente soltanto una piccola parte degli abbonati, stimata intorno al 4%.

Dietro questa scelta ci sono anche i costi necessari per mantenere operativa una piattaforma di gioco remoto. Server, capacità di elaborazione, infrastrutture di rete e larghezza di banda rappresentano spese che aumentano con il tempo trascorso dagli utenti sul servizio. Secondo quanto sostenuto da un precedente rapporto, la soglia delle 15 ore per Game Pass Ultimate corrisponderebbe al punto oltre il quale Microsoft inizierebbe a perdere denaro sull'utilizzo del cloud gaming.

Il nuovo listino introduce quindi un modello differente da quello degli abbonamenti tradizionali. Per confronto, PlayStation Now, il servizio di streaming di Sony successivamente dismesso, proponeva oltre dieci anni fa un accesso mensile a 9,99 dollari. Microsoft punta invece su quantità di tempo acquistabili separatamente, lasciando agli utenti la possibilità di utilizzare il servizio in maniera occasionale.

La sperimentazione arriva inoltre durante una fase di profonda riorganizzazione della divisione Xbox. La società sta affrontando un processo di riduzione del personale che prevede oltre 3.000 licenziamenti. Secondo un recente rapporto, sarebbero in programma ulteriori interventi nel corso della parte finale di ottobre, a novembre e successivamente a gennaio.

Per il momento i pacchetti prepagati sono riservati agli Xbox Insider, che potranno provarne il funzionamento e inviare le proprie valutazioni. Disponibilità, prezzi e caratteristiche effettive potranno variare in base al mercato, al dispositivo utilizzato e ai requisiti di accesso. Il debutto su scala più ampia è previsto per novembre.