I Simpson restituiscono la voce ad Apu, Sunil Malhotra lo interpreterà anche in futuro

La famiglia Nahasapeemapetilon continuerà ad avere un ruolo nei Simpson. A confermarlo è il produttore Matt Selman, dopo il ritorno televisivo di Apu nella puntata speciale trasmessa negli Stati Uniti domenica 18 ottobre. Per il gestore del Kwik-E-Mart si apre una nuova fase, accompagnata dall'arrivo dell'attore e doppiatore Sunil Malhotra, scelto per interpretare il personaggio nella versione originale della serie.

Il cambiamento arriva nella 38esima stagione, all'interno dell'episodio dedicato ad Halloween intitolato "Treehouse of Horror Presents: The Revengening". Apu, che aveva continuato a comparire occasionalmente sullo schermo, non pronunciava una battuta dall'ottobre 2017. Il suo ritorno a un ruolo parlante interrompe dunque un'assenza durata nove anni.

La novità riguarda anche Manjula, moglie di Apu, che torna ad avere una voce grazie all'attrice Janina Gavankar. La scelta dei due interpreti segna il rilancio della famiglia all'interno delle vicende di Springfield, con l'intenzione di mantenerla presente anche nei prossimi episodi.

Secondo quanto riportato da Variety, la produzione aveva preparato il ritorno con particolare riservatezza. Fox non aveva distribuito anticipatamente la puntata alla stampa, mentre i responsabili della serie avevano adottato precauzioni per evitare che l'identità del nuovo interprete venisse rivelata prima della messa in onda.

Selman ha spiegato che gli autori desideravano recuperare un personaggio al quale sono legati, trovando una soluzione coerente con l'umorismo dei Simpson ma capace anche di accompagnarne l'evoluzione. Il produttore ha espresso soddisfazione per il lavoro già svolto da Malhotra e confermato l'intenzione di sviluppare ulteriormente la presenza di Apu nella serie.

Per comprendere il significato di questo ritorno bisogna risalire alle polemiche che avevano coinvolto il personaggio negli anni precedenti. Apu era stato criticato per una rappresentazione considerata stereotipata delle persone di origine indiana e, più in generale, dell'Asia meridionale. Il dibattito aveva investito anche la scelta di affidarne la voce a Hank Azaria, attore che lo aveva interpretato per decenni.

Azaria aveva successivamente rinunciato al ruolo, mentre gli sceneggiatori avevano progressivamente ridotto la partecipazione parlante del commerciante alle storie della famiglia Simpson. Il personaggio non era stato cancellato dall'universo della serie, ma la sua presenza era rimasta sostanzialmente marginale.

Con Sunil Malhotra e Janina Gavankar, la produzione sceglie ora di riportare entrambi i coniugi Nahasapeemapetilon nelle vicende di Springfield. Non si tratta quindi soltanto di un'apparizione preparata per lo speciale di Halloween, ma dell'avvio di una nuova fase narrativa per due personaggi storici del cartone animato.