Epic Games Launcher sfida Steam, la nuova versione sviluppata con l'IA è già in Preview

Un'interfaccia rinnovata, tempi di avvio ridotti e un codice riscritto con il supporto dell'intelligenza artificiale. Epic Games ha reso disponibile una versione Preview del nuovo Epic Games Launcher, avviando una fase di test pubblico che punta a migliorare uno degli aspetti più criticati della sua piattaforma digitale: la reattività del software. L'azienda, che gestisce anche Fortnite, presenta il progetto come un'alternativa più veloce non soltanto rispetto al precedente launcher, ma anche al concorrente Steam di Valve.

La nuova applicazione nasce da un processo di sviluppo basato sul cosiddetto vibe coding, un approccio che sfrutta strumenti di intelligenza artificiale per generare e revisionare codice. Epic ha scelto di utilizzare apertamente questa definizione anche nella comunicazione ufficiale, accompagnando il lancio con un riferimento ironico alla complessità della programmazione tradizionale.

Martin Keely, vicepresidente e general manager di Epic Games Store, ha spiegato a PC Gamer che il gruppo di sviluppo ha ricostruito il programma utilizzando una base tecnologica differente da quella precedente. L'intelligenza artificiale è stata impiegata per scrivere e controllare nuove funzionalità, mentre il lavoro degli sviluppatori si è concentrato sulla riproduzione delle capacità già disponibili senza riutilizzare direttamente il vecchio codice.

Le prestazioni costituiscono il principale argomento con cui Epic intende distinguere il nuovo prodotto. Secondo i test effettuati da Ars Technica, partendo da un'applicazione completamente chiusa, la versione Preview riesce a raggiungere la pagina del negozio alcuni secondi prima di Steam, a condizione che non intervengano richieste di accesso o aggiornamenti. Il vantaggio dichiarato da Epic nel ripristino dalla barra di sistema alla libreria, pari a 0,06 secondi, risulta invece sostanzialmente impercettibile nell'utilizzo quotidiano.

Il progetto era stato anticipato durante l'Unreal Fest di giugno, quando l'azienda aveva illustrato una revisione completa dell'architettura del negozio digitale e annunciato una beta privata del Launcher V2. In quell'occasione Epic aveva indicato tra gli obiettivi una velocità di avvio a freddo fino a cinque volte superiore rispetto al programma precedente, insieme alla risoluzione di diversi problemi segnalati da giocatori e sviluppatori.

Oltre agli interventi sulle prestazioni, la Preview introduce alcune modifiche pratiche all'esperienza di utilizzo. Tra queste figurano una sezione dedicata ai giochi utilizzati di recente e un centro unificato per i download, attraverso il quale è possibile controllare l'attività di rete e seguire il trasferimento dei contenuti. Sono novità richieste da tempo che accompagnano il rinnovamento dell'interfaccia.

La distribuzione pubblica non coincide, tuttavia, con il completamento del progetto. Epic avverte che questa prima versione può contenere errori e invita gli utenti a segnalarli attraverso un modulo dedicato. Mancano inoltre alcune funzionalità social e determinate opzioni per la gestione dell'account presenti nel launcher tradizionale. L'obiettivo dichiarato è raggiungere progressivamente la piena equivalenza funzionale tra le due applicazioni.

La scelta di affidarsi al vibe coding arriva mentre Epic Games sta modificando più ampiamente i propri processi di sviluppo. Nei giorni precedenti al lancio, Bloomberg aveva riferito di un possibile passaggio a un modello di produzione basato prioritariamente sull'intelligenza artificiale per un futuro sparatutto ambientato negli universi di Star Wars e Marvel.

Il cambiamento è stato confermato anche dall'amministratore delegato Tim Sweeney, che sui social ha descritto una riorganizzazione interna orientata ad accelerare l'adozione dell'IA. Secondo il dirigente, alcuni sviluppatori vengono trasferiti e preparati all'impiego dei nuovi strumenti per aumentare la capacità produttiva dei gruppi di lavoro.

Sweeney ha precisato che lo scopo non è svolgere le stesse attività con un numero inferiore di dipendenti, ma consentire ai team di realizzare una maggiore quantità di prodotti e migliorarne la qualità, estendendo questi vantaggi anche alle squadre che utilizzano Unreal Engine. Il nuovo Epic Games Launcher rappresenta così una delle prime applicazioni pubbliche di questa strategia, con prestazioni e funzionalità che potranno essere valutate direttamente dagli utenti durante la fase Preview.