Morbillo in Pennsylvania, sesto decesso e 1.136 contagi in 41 contee

Si aggrava il bilancio dell'epidemia di morbillo che sta interessando la Pennsylvania. L'ufficio del coroner della contea di Franklin ha comunicato il decesso di una donna di 39 anni, portando a sei il numero delle vittime associate all'infezione segnalate nello Stato. La paziente presentava diverse condizioni mediche pregresse e aveva ricevuto una diagnosi di morbillo per la quale era già stata sottoposta a trattamento.

La comunicazione, diffusa attraverso Facebook, precisa che il caso soddisfa i criteri adottati dal Dipartimento della Salute della Pennsylvania per classificare un decesso come associato al morbillo. Si tratta della prima segnalazione di questo genere nella contea di Franklin dopo molti anni. Le autorità non hanno divulgato ulteriori informazioni sulla storia clinica della donna, nel rispetto della riservatezza della paziente e dei familiari.

L'episodio arriva mentre la Pennsylvania affronta la più estesa epidemia di morbillo registrata negli Stati Uniti dal 1991. Secondo l'aggiornamento del 9 ottobre, i casi segnalati nello Stato sono arrivati a 1.136, distribuiti in 41 contee. È la prima volta in 35 anni che un singolo focolaio statunitense supera la soglia dei mille contagi.

Nel comunicare il nuovo decesso, l'ufficio del coroner ha rivolto un invito agli operatori sanitari, ai soccorritori e alla popolazione affinché rispettino le misure precauzionali indicate dalle autorità sanitarie statali e dai Centers for Disease Control and Prevention (Cdc). L'obiettivo è contenere ulteriormente la circolazione del virus, particolarmente contagioso.

Accanto all'emergenza sanitaria resta aperta una controversia sul riconoscimento delle vittime. Il conteggio federale dei Cdc riporta attualmente soltanto due decessi per morbillo negli Stati Uniti nel 2026, a fronte dei sei casi associati all'infezione segnalati in Pennsylvania. La differenza riguarda anche i criteri utilizzati per stabilire il collegamento tra la malattia e la causa della morte.

Come riferisce il Washington Post, dopo l'annuncio delle prime due vittime nello Stato, i Cdc avevano deciso di non inserirle nel bilancio nazionale. La scelta, attribuita alla nuova direttrice dell'agenzia Erica Schwartz, è stata giudicata da alcuni ex funzionari federali insolita e distante dalle procedure normalmente seguite. Gli specialisti di malattie infettive ritengono inoltre che il numero dei decessi possa indicare una diffusione del virus superiore a quella rappresentata dalle sole infezioni ufficialmente registrate.

La gestione dell'epidemia ha alimentato anche uno scontro politico tra il segretario statunitense alla Salute Robert F. Kennedy Jr. e il governatore democratico della Pennsylvania Josh Shapiro. Quest'ultimo ha accusato Kennedy di creare confusione sul tema delle vaccinazioni, contribuendo a indebolire la prevenzione contro una malattia che gli Stati Uniti avevano dichiarato eliminata nel 2000. Il responsabile federale della Salute ha respinto le contestazioni, sostenendo che Shapiro stia utilizzando l'emergenza per finalità politiche.

La discussione si inserisce in una fase di forte ripresa del morbillo negli Stati Uniti, dove nel corso dell'anno sono state segnalate oltre 4mila infezioni. Tra i fattori che favoriscono la trasmissione figura la diminuzione della copertura vaccinale in alcune comunità, una condizione che rende più difficile interrompere la circolazione del virus.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha difeso l'operato dell'amministrazione federale, ricordando che Kennedy ha indicato ripetutamente la vaccinazione come lo strumento più efficace per prevenire il morbillo. Le autorità sanitarie continuano intanto a seguire l'evoluzione dei contagi e a richiamare la popolazione al rispetto delle indicazioni preventive.