Eva Marie Saint morta a 102 anni, dall'Oscar al debutto a Intrigo internazionale

Eva Marie Saint è morta martedì nella sua abitazione di Los Angeles, circondata dalla famiglia. Aveva 102 anni. L’attrice americana, protagonista di una carriera durata oltre sette decenni, aveva raggiunto la fama internazionale già alla sua prima esperienza sul grande schermo.

Il ruolo che cambiò la sua vita fu quello di Edie Doyle in Fronte del porto, film del 1954 diretto da Elia Kazan con Marlon Brando. La sua interpretazione le valse l’Oscar come miglior attrice non protagonista nel 1955, mentre la pellicola conquistò complessivamente otto statuette, compresa quella per il miglior film.

La cerimonia coincise con un momento particolare della sua vita privata. Saint era incinta del primo figlio, Darrell, che nacque due giorni dopo la premiazione. Il successo immediato non la spinse però a inseguire una produzione cinematografica frenetica. Negli anni successivi scelse con attenzione i progetti, alternando lavoro e famiglia.

Un altro passaggio decisivo arrivò nel 1959 con Intrigo internazionale di Alfred Hitchcock. Saint interpretò Eve Kendall accanto a Cary Grant, diventando una delle figure centrali di uno dei thriller più celebri del regista. Hitchcock intervenne direttamente anche sulla costruzione visiva del personaggio, dall’abbigliamento al trucco fino al modo di parlare e muoversi.

Nel corso degli anni Cinquanta e Sessanta lavorò con numerosi protagonisti di Hollywood. Recitò con Elizabeth Taylor e Montgomery Clift in L’albero della vita, con Paul Newman in Exodus, con Warren Beatty in E il vento disperse la nebbia e con James Garner in Le ultime 36 ore e Grand Prix.

Tra gli altri film della sua carriera figurano Castelli di sabbia, con Richard Burton ed Elizabeth Taylor, Arrivano i russi, arrivano i russi e La notte dell’agguato, al fianco di Gregory Peck. All’inizio degli anni Settanta ridusse progressivamente le apparizioni cinematografiche per dedicare più tempo alla famiglia.

Saint era sposata dal 1951 con il regista e produttore Jeffrey Hayden. Il matrimonio durò 65 anni, fino alla morte di lui nel 2016. La coppia ebbe due figli, Darrell e Laurette.

Il rapporto con la televisione rimase invece costante. L’attrice aveva iniziato a lavorare nel piccolo schermo già prima dell’affermazione a Hollywood e negli anni successivi ottenne numerosi ruoli in serie, film televisivi e miniserie. Nel 1990 vinse un Emmy per People Like Us e apparve anche in Moonlighting nel ruolo della madre del personaggio interpretato da Cybill Shepherd.

Dopo una lunga assenza dal cinema tornò sul grande schermo nel 1986 con Niente in comune, dove interpretò la madre di Tom Hanks. Negli anni Duemila partecipò, tra gli altri, a Sognando l’Africa, Il mio amico a quattro zampe, Non bussare alla mia porta e Superman Returns, nel quale vestì i panni di Martha Kent.

Nel 2014, a 90 anni, recitò ancora in Storia d’inverno. Continuò inoltre a lavorare come doppiatrice, partecipando anche alla serie animata La leggenda di Korra. Nel 2018 tornò alla cerimonia degli Oscar come ospite e fu accolta con una standing ovation.

Nata il 4 luglio 1924 a Newark, nel New Jersey, Saint aveva studiato alla Bowling Green State University prima di trasferirsi a New York. Dopo le esperienze in radio, teatro e televisione entrò nell’Actors Studio, dove lavorò con Lee Strasberg. La sua interpretazione a Broadway in The Trip to Bountiful contribuì a farla conoscere a Elia Kazan e al produttore Sam Spiegel.

Il provino per Fronte del porto, sostenuto insieme a Marlon Brando, le aprì definitivamente le porte del cinema. Nonostante l’Oscar ottenuto al primo film e le numerose proposte successive, Saint mantenne sempre un rapporto selettivo con Hollywood, scegliendo di distribuire la propria attività tra cinema, televisione, teatro e vita familiare.

Il 4 luglio 2024 aveva festeggiato i 100 anni insieme ai familiari. Lascia i figli Darrell e Laurette, quattro nipoti e due pronipoti.