Aereo gigante cinese, test in galleria del vento per il modello da oltre 800 passeggeri

Non esiste ancora un prototipo a grandezza naturale, ma il progetto è già entrato nella fase delle verifiche aerodinamiche. Il China Aerodynamics Research and Development Centre ha sottoposto a prove un modello in scala di un futuro velivolo commerciale con fusoliera integrata, progettato per trasportare più di 800 persone.

L'aereo avrebbe dimensioni molto superiori a quelle dei normali jet di linea. Il progetto prevede una lunghezza di circa 43 metri e un'apertura alare di 85 metri, maggiore dei circa 80 metri dell'Airbus A380. La velocità di crociera indicata è Mach 0,8, pari a circa 987 chilometri orari.

La caratteristica principale è la configurazione Blended Wing Body, nella quale corpo centrale e ali formano una struttura continua. La soluzione punta a ridurre la resistenza aerodinamica e i consumi, offrendo allo stesso tempo uno spazio interno più ampio rispetto a quello disponibile in una fusoliera convenzionale.

Per studiare il comportamento del velivolo, i ricercatori hanno realizzato un modello in scala 1:52, lungo circa 80 centimetri e con un'apertura alare di 1,6 metri. La miniatura è stata sperimentata in una galleria del vento transonica a velocità comprese tra Mach 0,4 e Mach 0,8.

Le prove hanno riguardato stabilità, comportamento aerodinamico e deformazioni della struttura. Uno degli obiettivi principali è capire quanto una configurazione di questo tipo possa migliorare l'efficienza energetica. Un eventuale minor consumo di carburante consentirebbe anche di ridurre le emissioni prodotte durante i voli, anche se il risultato finale dipenderebbe da motori, peso, rotta e numero di passeggeri.

La particolare forma dell'aereo cambierebbe anche l'organizzazione della cabina. Una sezione centrale molto più larga potrebbe ospitare aree separate, spazi comuni e zone dedicate alle famiglie, superando in parte il tradizionale schema formato da file di sedili e corridoi.

La maggiore profondità della cabina comporterebbe però un limite evidente per chi occupa i posti più interni. Molti passeggeri si troverebbero lontani dalle pareti esterne e dai finestrini. Tra le soluzioni ipotizzate figurano schermi ad alta definizione collegati a telecamere esterne, capaci di riprodurre in tempo reale la visuale fuori dall'aereo.

Prima di arrivare a un eventuale velivolo operativo restano numerose questioni tecniche da affrontare. Un'apertura alare di 85 metri richiederebbe interventi nelle infrastrutture aeroportuali, con possibili modifiche a gate, hangar e vie di rullaggio. Altri aspetti da studiare riguardano pressurizzazione, sicurezza e gestione di una cabina molto più larga rispetto a quelle attuali.

Il CARDC ha già lavorato ad altri programmi aeronautici cinesi, tra cui il C919 e l'aereo da trasporto Y-20. Il nuovo progetto si affianca allo sviluppo del C929, il futuro aereo cinese a lungo raggio da circa 280 posti, e agli studi sul C949 supersonico.

La Cina sta inoltre valutando applicazioni della stessa configurazione nel trasporto merci. Tra i progetti allo studio figura un velivolo cargo a fusoliera integrata che, nelle specifiche preliminari, potrebbe trasportare fino a 120 tonnellate su distanze nell'ordine dei 6.500 chilometri. Per il maxi aereo passeggeri, invece, non è stata ancora annunciata una data per la costruzione di un esemplare a grandezza naturale.