Tumore al seno nel Regno Unito, 20 mastectomie non necessarie e 315 pazienti danneggiate

Gravi carenze nelle cure per il tumore al seno sono state accertate nel County Durham and Darlington NHS Foundation Trust, nel nord-est dell'Inghilterra. La struttura ha riconosciuto che 20 donne sono state sottoposte a mastectomie che avrebbero potuto essere evitate, nell'ambito di una revisione che sta facendo luce su numerosi casi di assistenza inadeguata.

Secondo i dati comunicati dal Trust alla BBC, su 514 casi esaminati finora sono state individuate conseguenze negative per 315 pazienti. In 77 casi il danno è stato classificato come significativo, mentre una paziente è morta. Sono state inoltre riscontrate diagnosi di tumore mancate o effettuate in ritardo, con episodi nei quali la malattia ha avuto il tempo di progredire.

La verifica riguarda attualmente le cure prestate tra gennaio 2023 e febbraio 2025, oltre alle posizioni di 640 ex pazienti che hanno contattato una linea dedicata dopo che erano emerse le prime criticità. Il Trust sta valutando anche la possibilità di ampliare ulteriormente il periodo sottoposto a controllo.

Steve Russell, amministratore delegato del County Durham and Darlington NHS Foundation Trust, ha presentato le proprie scuse alle donne e alle famiglie coinvolte. La direzione ha riconosciuto la gravità degli errori e ha assicurato di avere già modificato diversi aspetti dell'organizzazione del reparto, dalla valutazione dei casi alle decisioni chirurgiche.

Tra le pazienti coinvolte c'è Denise Howarth, 51 anni, alla quale nel 2023 era stato diagnosticato un tumore al seno di grado iniziale. Dopo una lumpectomia, la donna fu sottoposta anche a mastectomia, otto cicli di chemioterapia e radioterapia. Successivamente le è stato comunicato che avrebbe potuto ricevere un secondo intervento conservativo invece della rimozione completa del seno e che questa possibilità non le era stata proposta.

Un'altra paziente, indicata come Jo per tutelarne l'identità, aveva subito una mastectomia nel 2021. In seguito alla revisione del suo caso le è stato riferito che l'intervento avrebbe potuto essere evitato. La donna ha raccontato alla BBC il forte impatto psicologico e fisico provocato da quanto accaduto e la perdita di fiducia nei professionisti ai quali aveva affidato le proprie cure.

Le verifiche hanno riguardato anche il modo in cui venivano prese le decisioni cliniche. Precedenti controlli avevano rilevato problemi nelle riunioni multidisciplinari, nelle quali chirurghi, radiologi, patologi e oncologi dovrebbero confrontarsi prima di stabilire trattamenti importanti come una mastectomia. Sono state inoltre contestate pratiche non in linea con gli standard più aggiornati.

Il Trust ha avviato una riorganizzazione del servizio senologico, introducendo una maggiore supervisione dei casi e nuove procedure per la valutazione delle pazienti. Le autorità stanno intanto esaminando le segnalazioni presentate da alcune ex pazienti per accertare eventuali responsabilità anche sul piano penale.

Le donne coinvolte continuano a chiedere chiarimenti sulle decisioni che hanno portato agli interventi e sulle responsabilità per le carenze riscontrate. Alcune ex pazienti hanno formato gruppi di sostegno e chiedono l'apertura di un'inchiesta pubblica sull'intera gestione del reparto.