GJ 523b, la mega Terra da 23,5 masse terrestri sfida i modelli planetari

Un pianeta molto più massiccio della Terra, ma con dimensioni relativamente contenute, sta offrendo agli astronomi un caso difficile da spiegare con gli attuali modelli. Si chiama GJ 523b e si trova a circa 87 anni luce dal nostro pianeta. Le misurazioni indicano una massa pari a 23,5 volte quella terrestre e un raggio 2,55 volte superiore.

Il dato che rende GJ 523b particolarmente insolito è la sua elevata densità, stimata in circa 7,8 grammi per centimetro cubo. Nonostante la massa considerevole, il pianeta sembra infatti avere una frazione atmosferica sorprendentemente ridotta. Le sue caratteristiche hanno portato i ricercatori a inserirlo nella categoria delle cosiddette mega Terre, mondi molto densi con dimensioni superiori a quelle del nostro pianeta.

Lo studio, guidato da Maxwell A. Kroft e diffuso nel 2026, ha utilizzato misurazioni della velocità radiale per confermare la natura planetaria dell'oggetto, già individuato come candidato in transito. GJ 523b completa un'orbita attorno alla propria stella in circa 17,75 giorni.

Anche l'età del sistema contribuisce all'interesse scientifico. Le stime indicano circa 169 milioni di anni, con un ampio margine di incertezza, rendendo GJ 523b un pianeta relativamente giovane. Le analisi suggeriscono inoltre un'orbita fortemente inclinata rispetto all'asse di rotazione della stella.

La combinazione tra grande massa, alta densità, scarsa presenza apparente di un involucro gassoso e giovane età non trova una spiegazione definitiva. Gli astronomi dovranno quindi studiare altri sistemi con proprietà simili per capire se GJ 523b rappresenti un caso raro oppure una classe di pianeti ancora poco conosciuta.