Assunzione di Maria e Ferragosto, significato e storia della festa del 15 agosto

Il 15 agosto la Chiesa cattolica celebra l’Assunzione della Beata Vergine Maria, una delle principali solennità mariane. La festa ricorda la fede secondo cui Maria, conclusa la sua vita terrena, fu accolta nella gloria celeste con l’intera sua persona, in anima e corpo.

La definizione solenne del dogma risale al 1° novembre 1950. Fu papa Pio XII, con la costituzione apostolica Munificentissimus Deus, a proclamare come verità di fede l’Assunzione corporea di Maria in cielo. La celebrazione, tuttavia, ha origini molto più antiche e la devozione era già radicata da secoli nella tradizione cristiana.

A Roma la festa assunse particolare rilievo già nell’alto Medioevo. Durante il pontificato di Sergio I, tra il 687 e il 701, venne introdotta una processione legata alla ricorrenza del 15 agosto. Il corteo partiva dalla zona di Sant’Adriano al Foro e raggiungeva la basilica di Santa Maria Maggiore.

Con il passare del tempo il rito romano si trasformò anche in una processione notturna illuminata dalle fiaccole. Un’immagine di Cristo conservata al Laterano veniva accompagnata attraverso la città fino a Santa Maria Maggiore, dove incontrava l’icona mariana venerata nella basilica e conosciuta come Salus Populi Romani.

Questa tradizione proseguì per diversi secoli prima di essere soppressa nel XVI secolo durante il pontificato di Pio V. La processione tornò poi in occasioni particolari, tra cui gli Anni Santi del 1925 e del 1931.

In Italia il 15 agosto coincide anche con Ferragosto, giornata festiva che nel tempo ha assunto un significato civile e popolare distinto dalla celebrazione religiosa. Le due ricorrenze condividono così la stessa data, diventata per molti italiani sinonimo di festa, vacanze e appuntamenti tradizionali.