Coca-Cola, a Firenze riemerge l'elisir dei frati: la ricetta ottocentesca con coca e noce di kola

Un foglietto pubblicitario della metà dell’Ottocento, conservato per oltre un secolo nell’archivio dell’antica farmacia del convento di San Marco, ha riportato alla luce la ricetta di un tonico prodotto dai frati a Firenze. Il preparato conteneva foglie di coca boliviana e noce di kola, due ingredienti presenti anche nelle miscele che precedettero la nascita della Coca-Cola.

A trovare il documento è stato padre Manuel Russo, rettore del convento domenicano di via Cavour, durante la consultazione e il riordino del patrimonio storico della farmacia. Gli approfondimenti svolti sulle carte conservate nella struttura hanno mostrato che l’elisir figurava tra i prodotti più richiesti dell’epoca.

Il foglio lo presenta con il nome di “Elixir vinoso ricostituente” e lo descrive come un rimedio destinato ad alleviare la stanchezza fisica e mentale, il mal di testa e le debolezze legate all’età o a sforzi particolarmente intensi.

La preparazione prevedeva 30 grammi di noce di kola e 10 grammi di foglie di coca boliviana, lasciati in infusione in un litro di miscela alcolica. Le materie prime, insolite per la Firenze ottocentesca, potrebbero essere arrivate attraverso i missionari attivi in quel periodo in America Latina e in Africa.

La composizione richiama il “French Wine Coca”, il preparato medicinale realizzato negli Stati Uniti dal farmacista John Stith Pemberton. Da quella bevanda, attraverso successive modifiche, nacque nel 1886 la Coca-Cola.

Il ritrovamento fiorentino non dimostra però che la formula americana derivi da quella utilizzata nella farmacia di San Marco. Al momento non esistono documenti capaci di collegare direttamente i due prodotti: la somiglianza riguarda gli ingredienti principali e la funzione ricostituente attribuita alle due miscele.