Los Angeles, l'asfalto riflettente riduce il calore sulle strade di Pacoima

Un rivestimento capace di riflettere la luce solare ha abbassato la temperatura delle superfici stradali fino a circa 5,6 gradi e quella dell’aria fino a 1,9 gradi durante gli episodi di caldo estremo. La sperimentazione è stata condotta a Pacoima, quartiere della San Fernando Valley tra le aree più calde di Los Angeles.

Nell’estate del 2022 il materiale è stato applicato su oltre 700 mila piedi quadrati di asfalto, equivalenti a circa 65 mila metri quadrati. L’intervento ha interessato strade, parcheggi, cortili scolastici, campi da gioco e altre zone pavimentate distribuite su una superficie di circa dieci isolati.

Il progetto è nato dalla collaborazione tra l’organizzazione senza scopo di lucro Climate Resolve e GAF, azienda che ha fornito il rivestimento. I ricercatori hanno poi confrontato le aree trattate con una comunità vicina dalle caratteristiche simili, ma priva della copertura riflettente.

L’asfalto scuro assorbe una parte consistente della radiazione solare e la restituisce sotto forma di calore. Le pavimentazioni riflettenti, invece, respingono una quota maggiore della luce e accumulano meno energia, limitando il riscaldamento delle superfici e dell’aria circostante.

I risultati sono cambiati in base alle condizioni meteorologiche. Nelle normali giornate soleggiate la riduzione della temperatura dell’aria è risultata più contenuta, mentre durante le ondate di calore la differenza rispetto alle zone non trattate è diventata più evidente.

Lo studio ha mostrato che modificare le superfici urbane può contribuire a ridurre il calore nei quartieri più esposti, ma il rivestimento non rappresenta una soluzione completa. La luce respinta dall’asfalto può aumentare la radiazione percepita dalle persone che camminano o sostano nelle vicinanze, soprattutto in assenza di alberi e zone d’ombra.

Resta inoltre da valutare la durata dell’effetto nel tempo. Traffico, sporco, usura e lavori di manutenzione possono deteriorare il materiale e diminuirne progressivamente la capacità riflettente, rendendo necessari controlli periodici e nuove applicazioni.