Stati Uniti-Belgio, Balogun delude dopo il caso squalifica e gli Usa salutano il Mondiale

Il ritorno in campo di Folarin Balogun, autorizzato dopo la controversa sospensione della squalifica, non basta agli Stati Uniti per proseguire il cammino ai Mondiali 2026. A Seattle il Belgio si impone con un netto 4-1, conquista i quarti di finale e mette fine al torneo della nazionale americana, mentre l'attaccante resta lontano dalle aspettative generate nei giorni precedenti dalla vicenda disciplinare.

La vigilia della sfida era stata dominata dalle polemiche nate dopo l'intervento del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che aveva chiesto alla FIFA di riesaminare il cartellino rosso ricevuto da Balogun contro la Bosnia-Erzegovina. La decisione di sospendere la squalifica gli ha permesso di partire titolare, ma la sua prova è stata poco incisiva e non ha cambiato l'andamento della partita.

Il Belgio sblocca il risultato al 9' con Charles De Ketelaere, bravo a finalizzare l'azione costruita da Nicolas Raskin. Gli americani trovano il pareggio al 30' grazie alla punizione di Malik Tillman, conquistata proprio da Balogun dopo un contatto con Maxim De Cuyper. La gioia dura però pochissimo: appena due minuti più tardi De Ketelaere firma la doppietta personale di testa e riporta avanti i belgi.

Nel finale del primo tempo Balogun ha l'occasione migliore della sua gara, ma da posizione favorevole calcia alto sopra la traversa. Nella ripresa gli Stati Uniti provano ad aumentare il ritmo senza riuscire a creare veri pericoli, mentre il Belgio sfrutta un grave errore del portiere Matt Freese e al 57' trova il 3-1 con Hans Vanaken.

L'infortunio di Christian Pulisic complica ulteriormente la serata della formazione americana. Balogun prova a rendersi pericoloso con alcune iniziative personali e all'82' impegna Thibaut Courtois con una conclusione centrale, l'unico vero intervento richiesto al portiere belga nei suoi confronti. L'attaccante viene poi sostituito nei minuti di recupero.

Il successo del Belgio viene completato nel finale con il quarto gol che rende ancora più pesante il passivo. Per gli Stati Uniti termina così il Mondiale, mentre la discussione nata attorno alla revoca della squalifica di Balogun resta uno dei temi più controversi dell'edizione 2026, senza però modificare l'esito del campo.