Morto William Smithers, il rivale di J.R. Ewing in Dallas aveva 98 anni

Si è spento all’età di 98 anni William Smithers, attore statunitense noto al grande pubblico per aver interpretato Jeremy Wendell nella celebre soap opera Dallas. La notizia della sua scomparsa è stata diffusa da Santa Barbara, la città della California dove viveva da tempo.

Nel corso della sua carriera, Smithers si è affermato come uno dei caratteristi più riconoscibili della televisione e del cinema americano, specializzandosi in ruoli di uomini autoritari, antagonisti e figure senza scrupoli. Il personaggio che gli ha garantito una notorietà internazionale resta però quello del magnate petrolifero Jeremy Wendell, storico avversario della famiglia Ewing.

Tra il 1981 e il 1989 partecipò a circa cinquanta episodi di Dallas, dando vita a un imprenditore spietato e calcolatore. Nella serie, Wendell rappresentava una minaccia costante per J.R. Ewing, il personaggio interpretato da Larry Hagman. La rivalità tra i due contribuì a rendere ancora più avvincenti le trame dedicate al mondo degli affari e del petrolio che caratterizzavano la produzione televisiva.

La carriera di Smithers non si limitò però alla soap della CBS. Sul grande schermo prese parte a diversi film di rilievo negli anni Settanta. In Trouble Man del 1972 interpretò un capitano di polizia, mentre l’anno successivo apparve in Scorpio di Michael Winner. Sempre nel 1973 recitò in Papillon, diretto da Franklin J. Schaffner, vestendo i panni del severo direttore del carcere Barrot.

Prima del successo ottenuto con Dallas, l’attore aveva già conquistato spazio nella televisione americana grazie a Peyton Place, una delle prime soap opera trasmesse in prima serata negli Stati Uniti. Nella serie interpretava il proprietario di un cotonificio, aggiungendo un altro personaggio influente a una lunga galleria di ruoli che hanno accompagnato oltre mezzo secolo di attività artistica.