REBELS-25, scoperta una riserva di gas nell'Universo primordiale

Una grande quantità di gas molecolare freddo è stata individuata in REBELS-25, una galassia molto lontana osservata com’era quando l’Universo aveva circa 700 milioni di anni. La scoperta offre un dato diretto su uno degli elementi necessari alla formazione stellare nelle prime fasi della storia cosmica.

Il lavoro è stato condotto da un gruppo internazionale guidato da Karin Cescon, dottoranda dell’Università di Leida nei Paesi Bassi. Alla ricerca ha partecipato anche Andrea Pallottini, ricercatore del Dipartimento di Fisica dell’Università di Pisa, insieme a studiosi di istituzioni europee, asiatiche e nordamericane.

REBELS-25 si trova a un’epoca molto remota dell’Universo, quando erano trascorsi meno di 700 milioni di anni dal Big Bang. Gli astronomi la osservano quindi in una fase in cui le prime galassie stavano crescendo rapidamente, trasformando il gas disponibile in nuove stelle.

Il risultato arriva dalle osservazioni del Very Large Array negli Stati Uniti e dell’interferometro ALMA in Cile. I ricercatori hanno rilevato emissioni di monossido di carbonio, usate come traccia per stimare la presenza e la quantità di gas molecolare nella galassia.

Il gas freddo rappresenta il materiale da cui possono nascere nuove stelle. La sua presenza in una galassia così antica conferma che alcune strutture dell’Universo primordiale disponevano già di grandi serbatoi di materia, capaci di alimentare una crescita molto intensa in tempi cosmici brevi.

Lo studio, pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, apre nuove possibilità per ricostruire l’evoluzione delle prime galassie. Con radiotelescopi più sensibili sarà possibile estendere osservazioni simili ad altri oggetti lontani e ottenere un quadro più preciso dei primi miliardi di anni dell’Universo.