Francesco Paolantoni, i soldi sottratti da un amico e la rinascita con Stefano De Martino

Un conto bancario prosciugato da una persona di fiducia, un periodo di depressione e una carriera che sembrava aver perso slancio. Francesco Paolantoni ripercorre alcuni dei passaggi più difficili della propria vita nell'autobiografia Malgrado me e in un'intervista al Corriere della Sera. A 70 anni, dopo mezzo secolo di attività artistica, l'attore napoletano vive una nuova stagione di popolarità, favorita anche dalla collaborazione televisiva con Stefano De Martino.

Il rapporto con il conduttore, nato sul set di Stasera tutto è possibile, gli ha permesso di tornare a esprimere una delle caratteristiche principali della sua comicità: l'improvvisazione. Insieme a Biagio Izzo e Giovanni Esposito ha costruito un'intesa che descrive come quella di un gruppo di ragazzi desiderosi di ritrovarsi. Resta da capire se De Martino lo coinvolgerà anche nel prossimo Festival di Sanremo.

Il ritorno al successo è arrivato dopo anni complicati. Nel periodo in cui lavorava intensamente e guadagnava cifre importanti, Paolantoni aveva affidato la gestione del denaro a un collaboratore che considerava un amico. L'uomo disponeva delle sue firme bancarie e godeva della sua completa fiducia. Secondo il racconto dell'attore, approfittò di quella posizione per svuotargli il conto corrente.

La perdita economica coincise con una riduzione delle opportunità professionali. Senza i risparmi accumulati e con meno lavoro, Paolantoni attraversò una fase segnata anche dalla depressione. Per questo considera particolarmente significativo il successo ritrovato in età matura, quando non immaginava più una ripresa così forte della propria carriera.

Le difficoltà, però, erano cominciate molto prima. Nato nei Quartieri Spagnoli di Napoli, Paolantoni ricorda un'infanzia trascorsa soprattutto per strada, tra giochi e avventure talvolta rischiose. La passione per la recitazione nacque grazie alla sorella, più grande di lui di dodici anni, che lo accompagnava al cinema a vedere i film americani.

Prima di dedicarsi al palcoscenico aveva scoperto anche un talento per il disegno. Appassionato lettore di fumetti, iniziò a riprodurne i personaggi e a vendere i propri lavori, esponendoli con lo scotch al Banco di Napoli. Successivamente scelse la scuola di Arte drammatica, convinto che recitare fosse l'unica professione davvero adatta a lui.

Il percorso artistico si intrecciò presto con due lutti familiari. Suo padre, che aveva 62 anni quando nacque Francesco, morì per un infarto quando il figlio ne aveva venti. Due anni dopo scomparve anche la madre. Rimasto senza entrambi i genitori a 22 anni, l'attore riconosce che quella perdita ha segnato profondamente la sua vita. La comicità è diventata anche uno strumento per affrontare le inquietudini personali.

Dopo le prime esperienze in teatri prestigiosi, Paolantoni sentì il bisogno di trovare una dimensione artistica diversa. La vittoria a un festival di cabaret gli aprì la strada alla collaborazione con Renzo Arbore, un incontro che inizialmente immaginò decisivo per il proprio futuro. L'esperienza fu positiva, ma la vera notorietà arrivò successivamente grazie alla Gialappa's e a Mai dire Gol.

In quegli anni nacquero o si consolidarono rapporti importanti con altri protagonisti dello spettacolo. Con Giobbe Covatta ed Enzo Iacchetti condivise il periodo delle esibizioni allo Zelig, mentre l'amicizia con Fabio Fazio risale agli esordi televisivi. Dopo essersi frequentati meno negli anni successivi a Quelli che il calcio, i due si sono ritrovati anche a Che tempo che fa.

Proprio l'esperienza come inviato di Quelli che il calcio alle partite del Napoli gli procurò una curiosa disavventura. Dopo due sconfitte della squadra azzurra in altrettante occasioni in cui aveva seguito gli incontri, alcuni tifosi iniziarono ad attribuirgli la responsabilità dei risultati negativi. La superstizione arrivò al punto che qualcuno lo insultava per strada.

Tra le occasioni professionali mancate, Paolantoni ricorda soprattutto un progetto con Francesco Nuti, che avrebbe voluto formare con lui una coppia comica. L'iniziativa non si concretizzò a causa dell'incidente che colpì Nuti, lasciando nell'attore napoletano un rimpianto ancora vivo.

Non prova invece rimpianti per la scelta di non avere figli. Paolantoni spiega di non essersi mai sentito sufficientemente maturo per assumersi una responsabilità così duratura. È una decisione che considera coerente con il proprio carattere, lo stesso che oggi gli permette di divertirsi sul lavoro con l'entusiasmo di un ragazzino, pur avendo raggiunto i settant'anni.