Raffreddore che dura settimane, Pregliasco distingue i sintomi persistenti dalle nuove infezioni

La tosse può continuare per due o tre settimane anche quando l'infezione che ha provocato il raffreddore è ormai superata. Non sempre, quindi, la persistenza dei disturbi indica che il virus sia ancora presente nell'organismo. A chiarire le possibili cause è il virologo Fabrizio Pregliasco, direttore della Scuola di specializzazione in Igiene e Medicina preventiva dell'università Statale di Milano, che invita a distinguere il normale recupero da eventuali complicazioni.

Il fenomeno viene spesso indicato con l'espressione inglese "long cold", utilizzata per descrivere raffreddori caratterizzati da sintomi prolungati. Dietro questa definizione, tuttavia, possono nascondersi situazioni differenti, soprattutto nei periodi dell'anno in cui circolano contemporaneamente numerosi virus respiratori.

Intervistato dall'Adnkronos Salute, Pregliasco spiega che un raffreddore comune tende generalmente a migliorare entro 7-10 giorni. Alcune manifestazioni, però, possono richiedere più tempo per scomparire completamente, senza che questo rappresenti necessariamente un segnale di maggiore aggressività del virus o di un indebolimento delle difese immunitarie.

Una delle possibili spiegazioni riguarda l'infiammazione delle vie respiratorie. Anche dopo che l'organismo ha eliminato il virus, i tessuti possono rimanere irritati e continuare a provocare tosse, naso chiuso e altri fastidi. In questi casi, la fase acuta dell'infezione è terminata, ma il recupero non è ancora completo.

Esiste poi una seconda possibilità. Una persona può contrarre un altro virus respiratorio mentre sta guarendo dal precedente raffreddore oppure pochi giorni dopo essersi ripresa. I due episodi finiscono così per susseguirsi senza una vera pausa, producendo la sensazione di una malattia che non passa mai.

Questo meccanismo può spiegare anche il cosiddetto andamento a doppia onda, caratterizzato da un iniziale miglioramento seguito dalla ricomparsa dei disturbi. Non significa necessariamente che la prima infezione sia peggiorata, perché potrebbe trattarsi di un nuovo contagio. La distinzione, tuttavia, richiede attenzione ai sintomi e alla loro evoluzione.

Il peggioramento dopo un apparente recupero è uno degli elementi che, secondo Pregliasco, meritano maggiore cautela. Se la febbre ritorna, la tosse diventa più intensa oppure compare un malessere generale marcato, è opportuno rivolgersi al medico per verificare che non siano sopraggiunte complicazioni.

Tra gli altri segnali da non trascurare figurano una febbre particolarmente alta o persistente, dolori importanti al volto o alle orecchie e una stanchezza intensa che non diminuisce con il passare dei giorni. Queste manifestazioni possono rendere necessario un controllo per escludere problemi come sinusiti, otiti o infezioni delle basse vie respiratorie.

Alcuni disturbi richiedono invece una valutazione urgente. Una difficoltà respiratoria importante, un dolore toracico persistente, uno stato confusionale o alterazioni della coscienza non devono essere considerati normali conseguenze di un raffreddore. In presenza di questi sintomi bisogna richiedere assistenza immediata, chiamando il 112 quando necessario.

Il virologo raccomanda inoltre particolare prudenza alle persone anziane, ai pazienti immunodepressi, a chi convive con malattie croniche e ai soggetti più fragili. In queste categorie anche un'infezione respiratoria inizialmente lieve può comportare rischi maggiori e richiedere un controllo medico più tempestivo.

Quanto ai trattamenti, Pregliasco ricorda che gli antibiotici non agiscono contro i virus e non costituiscono quindi una soluzione per abbreviare un raffreddore persistente. Il loro impiego è giustificato soltanto quando il medico riconosce una possibile complicanza di origine batterica e ritiene necessaria una terapia specifica.

La durata dei sintomi, da sola, non permette dunque di stabilire se un raffreddore stia seguendo un decorso normale oppure se sia necessario approfondire la situazione. Occorre considerare soprattutto l'andamento dei disturbi, l'eventuale comparsa di nuovi segnali e le condizioni generali della persona.