Tre scoiattoli con le code annodate in Indiana, amputazione e recupero prima del ritorno in natura

Hanno appena 12 settimane di vita e stanno imparando a muoversi senza la loro caratteristica coda folta. Tre piccoli scoiattoli, recuperati in Indiana dopo essere rimasti intrappolati in un intreccio che li teneva fisicamente uniti, sono stati sottoposti a un intervento chirurgico presso il centro di recupero della fauna selvatica ReWilding Indiana. Le lesioni riportate erano così gravi da rendere indispensabile l'amputazione delle code per salvare gli animali.

A portarli nella struttura è stata una persona che li aveva trovati in difficoltà. Jennifer Hancock, direttrice del dipartimento di riabilitazione della fauna selvatica dell'organizzazione, ha spiegato che i tessuti erano ormai troppo danneggiati per consentire una semplice separazione. Dopo l'operazione, a ciascuno dei tre scoiattoli è rimasto un moncone lungo circa due centimetri e mezzo.

La particolare condizione viene chiamata "re degli scoiattoli", dall'espressione inglese squirrel king. Si tratta di un fenomeno molto raro che può coinvolgere due o più piccoli della stessa nidiata. Le code finiscono per aggrovigliarsi tra loro insieme a materiali presenti nel nido, come fili d'erba, foglie e peli. Con la crescita degli animali, l'intreccio può diventare sempre più difficile da sciogliere, fino a impedire loro di separarsi autonomamente.

L'intervento ha eliminato il pericolo immediato, ma per i tre cuccioli comincia adesso un percorso di adattamento. La coda degli scoiattoli svolge infatti diverse funzioni essenziali: contribuisce all'equilibrio durante gli spostamenti, permette di comunicare con gli altri esemplari, aiuta nella regolazione della temperatura corporea e rappresenta anche uno strumento di difesa. Per questo motivo, la sua perdita richiede un'attenta valutazione delle capacità motorie prima di prendere in considerazione il rilascio in natura.

Le prime indicazioni sul recupero sono comunque positive. Hancock ha riferito che tutti e tre mangiano e bevono regolarmente e hanno già ripreso ad arrampicarsi sulle strutture presenti nella gabbia. Il personale ha messo a loro disposizione amache e giocattoli che consentono di esercitarsi nei movimenti e recuperare gradualmente sicurezza.

Quando le ferite chirurgiche saranno completamente guarite, gli animali passeranno a un recinto esterno più spazioso, attrezzato con numerosi supporti per l'arrampicata. Sarà una fase decisiva della riabilitazione, perché permetterà agli operatori di osservare come riescano a mantenere l'equilibrio e a spostarsi senza utilizzare la coda.

Il ritorno nell'ambiente naturale, tuttavia, non sarà immediato. Secondo Hancock, le condizioni meteorologiche variabili dell'Indiana potrebbero rendere preferibile trattenere i tre scoiattoli nel centro per l'intero inverno. I mesi aggiuntivi di assistenza consentirebbero loro di abituarsi alla nuova condizione e al personale di valutarne l'autonomia prima di un'eventuale liberazione.