Mondiali di ciclismo su pista, Richardson escluso dalla squadra britannica durante un'indagine

Matthew Richardson non parteciperà ai Campionati del Mondo di ciclismo su pista 2026, in programma a Shanghai dal 14 al 18 ottobre. Il velocista britannico di 27 anni è stato escluso dalla selezione nazionale quando si trovava già in Cina con i compagni, impegnato nella preparazione della manifestazione. La decisione arriva mentre British Cycling sta conducendo un'indagine interna relativa ad alcune contestazioni sul comportamento dell'atleta.

La vicenda è stata portata alla luce dal Times, che ha riferito di preoccupazioni espresse da altri corridori nei confronti di Richardson. Dopo la pubblicazione della notizia, la federazione britannica ha ufficializzato il suo ritiro dalla squadra, senza rendere pubbliche le motivazioni specifiche del provvedimento. Il ciclista ha quindi dovuto lasciare il raduno della nazionale in Cina.

Interpellata inizialmente dal Times, British Cycling aveva precisato di considerare con la massima serietà ogni segnalazione riguardante possibili molestie, bullismo o discriminazione. La federazione ha spiegato che le contestazioni vengono esaminate attraverso procedure interne consolidate e che, per tutelare tutte le persone coinvolte, non intende commentare le indagini ancora aperte. Successivamente ha confermato formalmente l'esclusione di Richardson dai Mondiali di Shanghai.

La sua assenza modifica i piani della nazionale britannica in tre specialità. Richardson figurava infatti tra i principali candidati al podio nel keirin, nella velocità individuale e nella prova a squadre. Agli Europei di Konya aveva dimostrato il proprio valore battendo Harrie Lavreysen, atleta olandese capace di conquistare venti titoli mondiali e cinque ori olimpici.

Il velocista aveva inoltre stabilito nel 2025 il primato mondiale dei 200 metri lanciati, diventando il primo corridore a completare la distanza in meno di nove secondi, con un tempo di 8,941 secondi. Risultati che avevano rafforzato il suo ruolo nel programma britannico in vista delle Olimpiadi di Los Angeles 2028.

La carriera internazionale di Richardson è legata a due nazionali. Nato a Maidstone, nel Kent, si era trasferito con la famiglia a Perth, in Australia, quando aveva nove anni. Aveva quindi gareggiato per la nazionale australiana fino ai Giochi olimpici di Parigi 2024, conquistando due medaglie d'argento e una di bronzo. Dopo quella manifestazione aveva annunciato la scelta di rappresentare la Gran Bretagna, con cui ha iniziato a competere nel 2025.

Richardson aveva raccontato di aver maturato questa decisione anche grazie all'ammirazione per Chris Hoy, campione britannico che seguiva in televisione durante l'infanzia. Gareggiare nel Regno Unito gli aveva sempre trasmesso la sensazione di trovarsi davanti al pubblico di casa, alimentando il desiderio di indossare la maglia britannica. La sua compagna è Emma Finucane, anche lei protagonista del ciclismo su pista della Gran Bretagna.

La stagione del velocista era già stata condizionata da una caduta durante una gara di keirin in Giappone, incidente che gli aveva impedito di partecipare ai Giochi del Commonwealth di Glasgow e di debuttare nella manifestazione con l'Inghilterra. Dopo il recupero era tornato a preparare gli appuntamenti internazionali, fino alla convocazione per Shanghai.

La nuova esclusione arriva dunque a pochi giorni dall'inizio della competizione mondiale. L'indagine di British Cycling rimane aperta e, al momento, la federazione non ha comunicato eventuali ulteriori provvedimenti nei confronti del corridore. Richardson non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sulla vicenda.