Amazzonia, le siccità estreme potrebbero diventare fino a nove volte più probabili entro il 2100

Gli effetti del cambiamento climatico potrebbero modificare profondamente le condizioni ambientali delle foreste tropicali già nei prossimi due decenni. L'Amazzonia risulta particolarmente esposta al rischio di siccità prolungate, mentre temperature considerate eccezionali fino a pochi anni fa potrebbero verificarsi con regolarità anche in assenza di fenomeni climatici straordinari.

È quanto indica una ricerca internazionale pubblicata sulla rivista Earth's Future e illustrata dall'agenzia della fondazione brasiliana FAPESP. Gli studiosi hanno esaminato le anomalie climatiche registrate durante El Niño del 2023-2024, confrontandole con le osservazioni degli ultimi decenni e con le proiezioni relative all'evoluzione del clima fino alla fine del secolo.

I risultati mostrano la portata dell'evento. Circa il 75% della superficie occupata dalle foreste tropicali mondiali ha attraversato, in media, sei mesi caratterizzati dalla presenza contemporanea di temperature anormalmente elevate e precipitazioni insufficienti. Una combinazione particolarmente difficile per ecosistemi che dipendono dalla disponibilità costante di acqua e dalla stabilità delle condizioni ambientali.

Per ricostruire quanto accaduto, il gruppo di ricerca ha utilizzato osservazioni climatiche, rilevazioni satellitari e simulazioni elaborate attraverso 24 modelli climatici. L'analisi ha permesso di valutare sia l'intensità degli eventi del 2023-2024 sia la probabilità che condizioni analoghe possano ripresentarsi nei prossimi decenni.

Le prospettive più preoccupanti riguardano il bacino amazzonico. Negli scenari caratterizzati da emissioni elevate di gas serra, entro il 2100 la probabilità di siccità paragonabili a quelle dell'ultimo El Niño potrebbe aumentare fino a nove volte. Per quanto riguarda il caldo, invece, le temperature estreme osservate nel biennio potrebbero diventare ricorrenti in gran parte delle regioni forestali tropicali in meno di vent'anni.

El Niño è un fenomeno naturale associato al riscaldamento delle acque superficiali del Pacifico tropicale, capace di alterare la distribuzione delle piogge e l'andamento delle temperature in diverse aree del pianeta. Il riscaldamento globale rischia però di rendere sempre più frequenti condizioni climatiche simili a quelle prodotte dagli episodi più intensi, anche negli anni in cui il fenomeno non si manifesta.

Le conseguenze riguardano anche la capacità delle foreste di contribuire alla regolazione del clima. La persistenza di temperature elevate e la mancanza d'acqua ostacolano la crescita degli alberi, aumentano lo stress della vegetazione e possono compromettere il normale funzionamento degli ecosistemi. Nelle situazioni più severe, il bilancio del carbonio può persino invertirsi temporaneamente, trasformando le foreste da sistemi che assorbono anidride carbonica a fonti nette di emissioni.

Le simulazioni presentano differenze tra le varie regioni tropicali, soprattutto per quanto riguarda l'evoluzione delle precipitazioni. L'Amazzonia resta tuttavia una delle aree maggiormente vulnerabili alla futura intensificazione della siccità. Secondo gli autori, soltanto una riduzione rapida, consistente e duratura delle emissioni globali di gas serra può limitare il rischio che gli eventi climatici estremi del 2023-2024 diventino una componente abituale del clima delle foreste tropicali.