Latte crudo, i pediatri Usa chiedono il divieto: quasi metà dei casi riguarda gli under 20

L'American Academy of Pediatrics ha aggiornato le proprie raccomandazioni sul consumo di latte e derivati non pastorizzati, ribadendo la richiesta di vietarne vendita e distribuzione negli Stati Uniti. Le indicazioni riguardano in particolare bambini, adolescenti e donne in gravidanza, considerati tra i gruppi più esposti alle conseguenze delle infezioni trasmesse attraverso questi alimenti.

Il latte crudo può essere contaminato da microrganismi pericolosi provenienti dagli animali o dall'ambiente. Tra gli agenti infettivi segnalati figurano Listeria monocytogenes, Campylobacter jejuni, Salmonella, Brucella ed Escherichia coli O157. La pastorizzazione, attraverso un trattamento controllato con calore seguito dal raffreddamento, permette di eliminare i patogeni con un'efficacia che le sole pratiche igieniche e la filtrazione non possono garantire.

I dati richiamati dai pediatri mostrano quanto il problema interessi anche i più giovani. Tra il 2013 e il 2018 il consumo di latte non pastorizzato è stato associato negli Stati Uniti a 75 focolai, con 675 persone ammalate, 98 ricoveri e due decessi. Il 48% dei casi riguardava persone con meno di 20 anni e il 14% bambini sotto i cinque anni.

Alcune infezioni possono provocare complicazioni particolarmente serie. L'Escherichia coli produttore della tossina Shiga, per esempio, può causare la sindrome emolitico-uremica, una condizione capace di danneggiare i globuli rossi e i reni. Nei dati esaminati sono stati registrati dieci casi di questa sindrome e due di sindrome di Guillain-Barré.

La nuova posizione dell'associazione arriva mentre la vendita di latte crudo rimane consentita in almeno 27 Stati americani, con regole differenti a livello locale. Dal 1987 è invece vietata la commercializzazione interstatale del latte non pastorizzato destinato al consumo umano, pur con specifiche eccezioni per alcuni formaggi stagionati.

Un altro elemento preso in considerazione riguarda il virus H5N1 dell'influenza aviaria ad alta patogenicità. Il virus può raggiungere concentrazioni elevate nel latte prodotto da bovini infetti e può restare presente nel prodotto crudo conservato in frigorifero fino a cinque settimane. La pastorizzazione è efficace nell'inattivarlo. Finora non sono stati identificati casi umani attribuiti al consumo di latte crudo contaminato da H5N1.

L'aggiornamento affronta anche una delle principali argomentazioni utilizzate a favore dei prodotti non pastorizzati, cioè la presunta superiorità nutrizionale. Secondo le evidenze esaminate dai pediatri, la pastorizzazione non modifica in maniera significativa il valore nutritivo del latte. Non risultano inoltre dimostrati i benefici attribuiti al prodotto crudo per allergie o altre condizioni.

La raccomandazione è quindi di scegliere latte e derivati chiaramente indicati come pastorizzati, comprese le alternative ottenute da latte di mucca, capra e pecora. L'associazione sostiene inoltre restrizioni sulla vendita dei prodotti crudi e invita i pediatri a informare le famiglie sui rischi, soprattutto quando sono coinvolti neonati, bambini, adolescenti e donne in gravidanza.