Chemioterapia per 11 anni senza tumore, Becky Jones fa causa all'ospedale di Coventry

Per gran parte della sua vita adulta Becky Jones ha assunto un farmaco chemioterapico convinta di avere un tumore cerebrale aggressivo e inoperabile. Solo anni dopo la fine delle cure ha scoperto che quella diagnosi era sbagliata e che la patologia di cui soffriva non era un cancro.

La vicenda risale al 2012, quando Jones aveva 21 anni. Dopo la comparsa di forti emicranie fu sottoposta ad accertamenti e le venne diagnosticato un glioblastoma di grado quattro. Alla giovane fu prospettata una sopravvivenza molto breve e iniziò il trattamento con temozolomide, noto anche come TMZ, sotto la cura dell'oncologo Ian Brown all'University Hospital di Coventry (Regno Unito).

Jones racconta che le fu indicato di continuare il farmaco a lungo termine, nonostante il regime ordinario per il glioblastoma preveda un numero limitato di cicli. La terapia proseguì per circa undici anni e provocò pesanti effetti collaterali, tra cui nausea, dolori allo stomaco, afte e una stanchezza persistente.

Le conseguenze andarono oltre la salute fisica. Per timore delle infezioni la donna ridusse drasticamente gli incontri sociali e familiari, dovette affrontare limitazioni alla guida e rinunciò alle attività sportive che praticava regolarmente. Anche il progetto di entrare in polizia venne accantonato. Le era stato inoltre prospettato il rischio di non poter avere figli, mentre in seguito è diventata madre di due bambini.

Negli anni Jones iniziò a nutrire dubbi perché le risonanze magnetiche, a suo dire, non sembravano mostrare la presenza della massa. Le perplessità non portarono però a una revisione sostanziale della diagnosi e il trattamento continuò.

La svolta arrivò nel 2024, quando la donna venne informata che la chemioterapia sarebbe stata sospesa dopo il pensionamento di Ian Brown. Nel maggio 2025, attraverso una valutazione indipendente richiesta dai suoi legali e affidata a specialisti, arrivò la conclusione che cambiò completamente il quadro clinico.

Secondo gli esperti, Jones non aveva mai avuto un tumore cerebrale. La condizione era invece una demielinizzazione tumefattiva, una patologia infiammatoria che può produrre lesioni simili a quelle tumorali nelle immagini diagnostiche e che viene normalmente gestita in ambito neurologico, anche con corticosteroidi ad alte dosi.

La donna ha quindi avviato un'azione legale contro l'University Hospitals Coventry and Warwickshire NHS Trust. Il suo caso rientra in un gruppo di oltre 40 pazienti che hanno sollevato contestazioni riguardo a trattamenti oncologici prolungati o ritenuti non necessari ricevuti sotto la cura dello stesso specialista.

Una revisione del Royal College of Physicians ha preso in esame 20 casi. Quindici sono stati giudicati complessivamente insoddisfacenti, con criticità nella gestione clinica, nella valutazione dei pazienti e nel confronto con i gruppi multidisciplinari. L'analisi riguarda anche l'impiego prolungato del temozolomide oltre i periodi normalmente previsti.

Altri pazienti hanno riferito conseguenze importanti dopo anni di trattamento, tra cui problemi di fertilità, forte debilitazione e patologie successive. L'ospedale ha rivalutato i pazienti interessati e ha avviato ulteriori controlli sulle procedure interne, mentre proseguono le verifiche sulle modalità con cui le terapie sono state prescritte e monitorate.