Mondiali basket femminile, USA campioni: Francia battuta 97-79 in finale a Berlino

Gli Stati Uniti restano sul trono del basket femminile mondiale. A Berlino la nazionale americana ha superato la Francia per 97-79, conquistando il quinto titolo iridato consecutivo al termine di una finale rimasta aperta soprattutto nella prima metà. Le transalpine hanno anche raggiunto un vantaggio di 14 punti, prima della svolta arrivata dopo l'intervallo.

A guidare la rimonta americana è stata Breanna Stewart, miglior realizzatrice degli USA con 22 punti. Importante anche il contributo di Jackie Young, autrice di 18 punti, mentre Kahleah Copper ne ha aggiunti 15. Dall'altra parte Dominique Malonga ha chiuso con 21 punti e Gabby Williams con 20.

La Francia ha iniziato la partita con grande aggressività, sostenuta da un pubblico numeroso e rumoroso. Dopo i primi canestri americani, le francesi hanno trovato ritmo con Williams, Badiane, Salaun e Malonga, riuscendo a chiudere il primo quarto avanti 20-17.

Nel secondo periodo la squadra francese ha alzato ulteriormente il livello. Leite ha realizzato tre tiri liberi, Ayayi ha colpito dalla lunga distanza e Williams ha firmato la tripla del 31-17, massimo vantaggio transalpino della partita. Gli Stati Uniti, però, hanno reagito immediatamente con Young e Stewart, riducendo rapidamente lo svantaggio.

La Francia è riuscita ancora a mantenere il comando grazie soprattutto a Williams e Salaun, ma il margine si è progressivamente assottigliato. Boston e Gray hanno riportato le americane a contatto e, a pochi secondi dall'intervallo, Caitlin Clark ha segnato da tre punti il canestro del 43-45 con cui le squadre sono andate negli spogliatoi.

La finale è cambiata definitivamente nel terzo quarto. Stewart ha trovato subito il pareggio e Napheesa Collier ha completato il sorpasso sul 47-45. Da quel momento gli Stati Uniti hanno aumentato intensità e velocità, mentre la Francia ha cominciato a perdere efficacia in attacco.

Young ha colpito ancora dalla distanza, Copper ha accelerato in penetrazione e Howard ha trasformato una palla recuperata in un altro canestro in transizione. La difesa statunitense ha limitato le principali soluzioni offensive francesi e il vantaggio è salito rapidamente in doppia cifra. Alla fine del terzo periodo il tabellone segnava 73-57.

Con 30 punti realizzati nella terza frazione, gli Stati Uniti hanno costruito il margine decisivo. La Francia, brillante nella prima parte della gara, non è più riuscita a ritrovare continuità, mentre le americane hanno continuato a controllare ritmo e possessi.

Nell'ultimo quarto il divario ha superato i 20 punti già nei primi minuti. Malonga ha provato a ridurre le distanze nella fase conclusiva, ma senza poter riaprire una partita ormai indirizzata. Williams, protagonista della grande partenza francese, ha ricevuto l'omaggio dei tifosi poco prima della sirena finale.

Il 97-79 conclusivo consegna così agli Stati Uniti un altro titolo mondiale e prolunga una serie iniziata nel 2010. La Francia esce sconfitta dopo aver messo in difficoltà le campionesse per buona parte del primo tempo, prima di cedere alla profondità e all'intensità della formazione americana nella ripresa.