Ben Shelton in finale US Open, il consiglio di Nadal dopo Cincinnati

La prima finale Slam della carriera di Ben Shelton è anche il risultato di un cambiamento nella gestione delle emozioni. Per Bryan Shelton, padre e allenatore del tennista americano, uno dei passaggi decisivi della stagione è arrivato lontano da New York, dopo una sconfitta inattesa maturata subito dopo un grande successo.

Il riferimento è al passaggio tra Montreal e Cincinnati. Dopo aver conquistato il torneo canadese, Shelton si presentò al Masters 1000 successivo con aspettative elevate, ma venne eliminato al primo turno da Jaime Faria. Bryan aveva avvertito il figlio che tornare immediatamente in campo dopo un titolo sarebbe stato particolarmente complicato.

Secondo il tecnico americano, proprio quella battuta d'arresto ha aiutato Ben a comprendere quanto sia difficile confermarsi dopo una vittoria importante. Non basta superare le delusioni: un giocatore di alto livello deve imparare anche a metabolizzare rapidamente i successi, evitando che entusiasmo e attenzione esterna interrompano la concentrazione.

Pochi giorni dopo Cincinnati, Bryan Shelton parlò con Rafael Nadal. Dal confronto con lo spagnolo arrivò una riflessione destinata a rimanere nel lavoro quotidiano del giovane statunitense: dopo un titolo bisogna riuscire a superare il primo ostacolo del torneo successivo, recuperare e ritrovare rapidamente il proprio tennis migliore.

Quella lezione è tornata utile anche agli US Open. Dopo la prestigiosa vittoria contro Carlos Alcaraz, Shelton si è trovato nuovamente davanti alla necessità di lasciarsi alle spalle un risultato di grande peso e preparare immediatamente la partita successiva.

Bryan ha spiegato che il messaggio rivolto al figlio è stato semplice: niente celebrazioni prima di aver completato il passo successivo. L'obiettivo era evitare che l'euforia per il successo contro Alcaraz diventasse una distrazione, mantenendo invece l'attenzione sulla continuità del torneo.

La risposta di Shelton è arrivata sul campo. L'americano ha proseguito il suo cammino fino a raggiungere per la prima volta una finale di un torneo del Grande Slam, trasformando in esperienza concreta quanto appreso nei mesi precedenti.

Per Bryan Shelton, la crescita più evidente del figlio non riguarda soltanto il gioco. Nel corso della stagione Ben ha imparato a reagire con maggiore equilibrio sia alle sconfitte sia alle vittorie, affrontando ogni nuovo appuntamento senza restare condizionato da quanto accaduto nella partita precedente.