Cassandra Wilson è morta a 70 anni, addio alla voce jazz vincitrice di due Grammy

Cassandra Wilson, cantante, autrice e produttrice statunitense capace di attraversare jazz, blues, folk e R&B con uno stile personale, è morta il 2 settembre nella sua città natale di Jackson, in Mississippi. Aveva 70 anni. Il decesso è avvenuto nella sua abitazione e le cause non sono state comunicate.

Accanto all'artista, nelle ultime ore, c'erano familiari, amici stretti e il suo storico manager Robert Torre. Le persone a lei più vicine hanno chiesto riservatezza durante il periodo di lutto. La scomparsa della cantante ha suscitato numerosi messaggi di cordoglio nel mondo della musica e nella comunità di Jackson.

Nata il 4 dicembre 1955, Wilson aveva iniziato a studiare musica da bambina, avvicinandosi prima al pianoforte e successivamente alla chitarra e al clarinetto. Il padre Herman B. Fowlkes era musicista, mentre la madre Mary Fowlkes lavorava come insegnante. Già durante gli anni della formazione si esibiva con gruppi e formazioni di generi diversi.

La svolta professionale arrivò nei primi anni Ottanta, quando si trasferì a New York e incontrò il sassofonista Steve Coleman. Entrò così nell'ambiente del M-Base Collective, uno dei laboratori più innovativi della scena jazz dell'epoca, nel quale ritmi contemporanei, funk e sperimentazione si mescolavano con il linguaggio jazzistico.

Il primo album da solista, Point of View, uscì nel 1986. Il passaggio decisivo della sua carriera arrivò però negli anni Novanta con la Blue Note Records e con Blue Light 'Til Dawn, pubblicato nel 1993. Quel lavoro consolidò una formula musicale nella quale jazz e blues convivevano con folk, country e repertorio popolare.

Il tratto più riconoscibile di Wilson rimase per tutta la carriera la voce di contralto, profonda e fortemente legata alla tradizione musicale del Sud degli Stati Uniti. Nel suo repertorio entrarono brani di autori molto diversi, tra cui Joni Mitchell, Robert Johnson, Bob Dylan, Neil Young, Hank Williams e Cyndi Lauper.

Nel corso degli anni collaborò con numerosi protagonisti della musica internazionale, tra cui Wynton Marsalis, Angelique Kidjo, Terence Blanchard, Greg Osby e i Roots. La sua capacità di muoversi oltre i confini tradizionali del jazz contribuì a renderla una delle interpreti più riconoscibili della sua generazione.

I Grammy conquistati furono due, entrambi nella categoria del miglior album vocale jazz. Il primo arrivò nel 1997 con New Moon Daughter, mentre il secondo fu assegnato nel 2009 a Loverly. Nel 2001 Time la indicò come una delle voci di riferimento della musica americana.

Il legame con il Mississippi rimase costante anche nei progetti successivi. Nel 2002 registrò Belly of the Sun tornando alle sonorità blues del Sud, mentre nel 2015 pubblicò Coming Forth by Day, album dedicato a Billie Holiday nel centenario della nascita della cantante.

Nel 2022 Cassandra Wilson ricevette il titolo di NEA Jazz Master dal National Endowment for the Arts, una delle più prestigiose onorificenze statunitensi dedicate al jazz. Il riconoscimento completava un percorso artistico costruito mescolando tradizione e ricerca, senza abbandonare le radici musicali del Mississippi.

Tra i messaggi arrivati dopo la sua morte c'è quello del musicista Jon Batiste, che ha ricordato il legame della cantante con il patrimonio musicale del Sud degli Stati Uniti. Anche il sindaco di Jackson, John Horhn, ha reso omaggio a Wilson, ricordandola come una delle figure artistiche più importanti nate nella città.