Ippopotamo insegue una barca di turisti in Botswana, la guida accelera e mette in salvo il gruppo

Un ippopotamo maschio ha inseguito per alcuni secondi una barca con a bordo un gruppo di turisti in Botswana, spingendo la guida ad accelerare per uscire rapidamente dalla zona. L’animale ha seguito l’imbarcazione emergendo più volte dall’acqua, ma ha poi interrotto l’inseguimento. Nessuno è rimasto ferito.

La scena è stata ripresa da Oznur Bell, che stava viaggiando insieme ad altri turisti durante uno spostamento in barca tra due campi safari. Il gruppo stava attraversando uno stretto canale quando davanti all’imbarcazione è comparso l’ippopotamo.

La guida ha inizialmente ridotto la velocità per non avvicinarsi troppo e per valutare il comportamento dell’animale. Dopo pochi istanti ha però chiesto ai passeggeri di tenersi forte e ha deciso di accelerare, temendo che il maschio potesse reagire alla presenza della barca.

È stato durante l’allontanamento che i turisti si sono accorti di essere seguiti. Nel filmato l’ippopotamo avanza rapidamente nel canale e torna più volte in superficie alle spalle dell’imbarcazione. Dopo alcuni secondi l’animale rinuncia alla corsa e il gruppo riesce a proseguire.

Bell ha raccontato che a bordo la preoccupazione era reale e che il sorriso delle guide visibile alla fine del video era legato soprattutto al sollievo per la conclusione dell’episodio. Secondo quanto riferito al gruppo dagli accompagnatori, gli ippopotami possono difendere con decisione il proprio spazio in acqua, mentre inseguimenti di questo tipo contro le imbarcazioni non sarebbero frequenti.

Gli ippopotami sono animali territoriali, soprattutto negli ambienti acquatici dove trascorrono gran parte delle ore diurne. La loro mole non impedisce movimenti rapidi e, quando percepiscono una minaccia o un’invasione del proprio spazio, possono assumere comportamenti aggressivi. Per questo durante i safari è necessario mantenere le distanze e seguire le indicazioni delle guide.

Il Botswana ospita una consistente popolazione di ippopotami, concentrata soprattutto nelle zone umide del nord del Paese. Il delta dell’Okavango e i corsi d’acqua circostanti rappresentano uno degli habitat principali della specie e, allo stesso tempo, una delle aree più frequentate dai visitatori diretti ai campi safari.

Negli ultimi anni questi animali hanno dovuto affrontare anche gli effetti della siccità. Nell’aprile 2024 il prosciugamento di tratti del fiume Thamalakane, nei pressi della città turistica di Maun, aveva costretto numerosi ippopotami a concentrarsi nelle poche pozze e lagune ancora disponibili. Le autorità del Botswana avevano segnalato centinaia di esemplari in difficoltà a causa della riduzione delle riserve d’acqua.

La disponibilità di acqua è essenziale per la specie anche perché consente agli ippopotami di proteggere la pelle dalle temperature elevate. Durante la siccità del 2024 furono avviati interventi per pompare acqua in alcuni canali e sostenere gli animali rimasti nelle aree maggiormente colpite vicino a Maun.