Don Antonio Mazzi è morto a 96 anni, Exodus proseguirà la sua missione educativa

Don Antonio Mazzi è morto venerdì 31 luglio, alle 17, nella sua casa all’interno del Parco Lambro di Milano. Aveva 96 anni. La scomparsa del sacerdote, fondatore e presidente di Exodus, è stata annunciata dalla Fondazione, che ha confermato la prosecuzione di tutte le attività educative e operative.

Nato a Verona il 30 novembre 1929, Mazzi aveva dedicato gran parte della propria vita ai giovani alle prese con dipendenze, emarginazione e difficoltà familiari. Sacerdote della Congregazione dei Poveri Servi della Divina Provvidenza, era diventato una delle figure più conosciute del Terzo settore italiano.

La sua esperienza a Milano era iniziata nel 1979, quando gli era stata affidata la direzione dell’Opera don Calabria, vicino al Parco Lambro. In quegli anni il quartiere mostrava in modo evidente gli effetti della diffusione dell’eroina e del disagio giovanile. Da quell’incontro quotidiano con ragazzi in difficoltà nacque il progetto che avrebbe segnato il resto della sua attività.

Nel 1984 prese forma Exodus, inizialmente attraverso un percorso educativo itinerante conosciuto come Carovana Exodus. Il metodo puntava sulla vita di gruppo, sul viaggio, sul lavoro e sulla responsabilità personale, superando un modello basato soltanto sull’assistenza residenziale.

Negli anni il progetto si è trasformato in una rete nazionale composta da comunità, centri diurni, servizi per adolescenti, strutture educative e cooperative. Le iniziative hanno coinvolto migliaia di giovani e le loro famiglie, con interventi dedicati al recupero dalle dipendenze, alla prevenzione e al reinserimento sociale.

Il 9 agosto 1996 il Progetto Exodus divenne ufficialmente Fondazione Exodus con un decreto del presidente della Repubblica. Nello stesso periodo Mazzi promosse anche un’associazione sportiva rivolta alle comunità, convinto che lo sport potesse offrire regole, relazioni e nuove possibilità ai ragazzi più fragili.

Alla fine degli anni Novanta avviò le iniziative riunite sotto il nome “Tremenda Voglia di Vivere”, tra cui il diario scolastico Tremenda. Nel 2000 aprì a Verona l’Università della Famiglia, mentre negli anni successivi sostenne progetti educativi in Madagascar e in Patagonia e contribuì alla nascita del movimento Educatori senza Frontiere.

Don Mazzi affiancò al lavoro sul campo una lunga attività pubblica. Scrisse libri e articoli, collaborò con quotidiani e periodici e partecipò a programmi televisivi e radiofonici dedicati a educazione, famiglia, tossicodipendenze ed esclusione sociale. Per molti anni fu anche una presenza regolare a Domenica in su Rai 1.

Franco Taverna, vicepresidente della Fondazione, lo ha ricordato come un sacerdote fuori dagli schemi, capace di cambiare l’approccio educativo rivolto ai ragazzi in difficoltà. Mazzi amava definirsi un “prete matto” e ripeteva che non era stato lui a salvare i giovani incontrati lungo il cammino, ma che erano stati loro a salvare lui.

Educatori e ragazzi di Exodus hanno ricordato la sua fermezza, il carattere diretto e la capacità di accogliere chiunque chiedesse aiuto. La Fondazione ha assicurato che il patrimonio educativo e umano lasciato dal suo fondatore sarà conservato e che i progetti già avviati continueranno senza interruzioni.