Messi e Lamine Yamal, dalla foto al Camp Nou alla finale mondiale tra Argentina e Spagna

Lionel Messi e Lamine Yamal si affronteranno il 19 luglio nella finale dei Mondiali 2026 tra Argentina e Spagna, quasi diciannove anni dopo il loro primo incontro. Nel settembre 2007, quando l’argentino aveva 20 anni e il futuro talento spagnolo appena sei mesi, i due furono fotografati insieme negli spogliatoi del Camp Nou.

Lo scatto nacque durante la preparazione di un calendario benefico promosso dal quotidiano catalano Sport con UNICEF e la fondazione del Barcellona. I giocatori della prima squadra vennero abbinati ad alcuni bambini e alle loro famiglie, selezionati attraverso un’estrazione organizzata nei quartieri della Catalogna.

La famiglia di Yamal, che viveva a Rocafonda, quartiere popolare e multietnico di Mataró, partecipò all’iniziativa e venne scelta. Il bambino fu così abbinato a Messi, già considerato uno dei maggiori talenti del Barcellona ma ancora lontano dai successi individuali e di squadra che avrebbero segnato la sua carriera.

A realizzare il servizio fu il fotografo Joan Monfort. La scena più nota mostra Messi accanto alla madre di Yamal, Sheila Ebana, mentre aiuta a lavare il piccolo dentro una bacinella di plastica. In un’altra immagine, l’argentino tiene il neonato tra le braccia.

La sessione non fu immediata. Messi, allora molto giovane e riservato, non aveva esperienza con i bambini e inizialmente non sapeva come prendere in braccio il piccolo. Monfort riuscì comunque a completare il servizio negli spogliatoi destinati agli ospiti del Camp Nou.

Le fotografie rimasero quasi dimenticate per oltre sedici anni. Tornarono a circolare nell’estate del 2024, durante gli Europei, quando Mounir Nasraoui, padre di Lamine Yamal, pubblicò uno degli scatti sui social accompagnandolo con la frase «l’inizio di due leggende».

Solo allora il fotografo scoprì che il bambino immortalato insieme a Messi era diventato uno dei calciatori più promettenti della sua generazione. Yamal, cresciuto calcisticamente nei campetti di Rocafonda, entrò nel settore giovanile del Barcellona a sette anni e completò il proprio percorso nella Masia.

La foto non ebbe alcun ruolo nella sua formazione sportiva. Per gran parte dell’infanzia, infatti, Yamal non conosceva la storia di quelle immagini. Il legame con Messi è emerso soltanto molti anni dopo, quando il giovane attaccante aveva già raggiunto la prima squadra del Barcellona e la nazionale spagnola.

Ora quell’incontro casuale assume un significato nuovo. Argentina e Spagna hanno conquistato l’accesso alla finale dei Mondiali 2026, in programma a East Rutherford, nel New Jersey. Messi guiderà i campioni in carica, mentre Yamal sarà uno dei principali riferimenti offensivi della selezione spagnola.

Il confronto rappresenterà la prima sfida ufficiale tra i due. Argentina e Spagna avrebbero dovuto incontrarsi nella Finalissima tra le vincitrici della Copa América e dell’Europeo, ma la partita non era stata disputata. Il loro primo duello arriverà così sul palcoscenico più prestigioso, con il titolo mondiale in palio.