Mondiali 2026, l'Argentina rimonta l'Inghilterra e la condanna alla finale per il terzo posto

L’Inghilterra vede sfumare ancora una volta il sogno di tornare sul tetto del mondo. Nella semifinale dei Mondiali 2026 disputata il 15 luglio ad Atlanta, la squadra allenata da Thomas Tuchel perde 2-1 contro l’Argentina dopo essere passata in vantaggio nel secondo tempo.

Anthony Gordon sblocca la partita al 55’, finalizzando un’azione costruita da Morgan Rogers. I Tre Leoni sembrano vicini alla prima finale mondiale dal 1966, ma nel finale arretrano e lasciano spazio alla pressione dei campioni in carica.

La rimonta argentina prende forma all’85’, quando Enzo Fernández firma il pareggio su assist di Lionel Messi. Al secondo minuto di recupero arriva il colpo decisivo: Messi serve Lautaro Martínez, che di testa supera Jordan Pickford e manda l’Albiceleste in finale contro la Spagna.

Per l’Inghilterra resta la sfida per il terzo posto contro la Francia, in programma il 18 luglio a Miami. È un’altra occasione mancata per una nazionale che, dopo il trionfo casalingo del 1966, non è più riuscita a raggiungere la finale della Coppa del Mondo.

Quell’unico titolo arrivò a Wembley contro la Germania Ovest, al termine di una finale rimasta nella storia anche per il discusso gol assegnato a Geoff Hurst durante i tempi supplementari. Da allora il percorso inglese nel torneo è stato segnato da eliminazioni dolorose, mancate qualificazioni e sconfitte spesso maturate nei momenti decisivi.

Nel 1970 fu ancora la Germania Ovest a interrompere la corsa dei campioni uscenti, ribaltando nei quarti di finale uno svantaggio di due reti. Seguirono le assenze dalle edizioni del 1974 e del 1978, prima del ritorno nel 1982 e dell’eliminazione ai quarti contro l’Argentina nel 1986.

La prima vera possibilità di tornare in finale arrivò a Italia ’90. La formazione guidata da Bobby Robson raggiunse la semifinale, ma venne battuta ai rigori dalla Germania Ovest. Nella successiva finale per il terzo posto perse 2-1 contro l’Italia a Bari, chiudendo il torneo al quarto posto.

Dopo la mancata qualificazione al Mondiale del 1994, l’entusiasmo dei tifosi tornò a crescere con gli Europei del 1996 organizzati in casa. Il brano “Three Lions”, conosciuto per il ritornello “Football’s coming home”, divenne il simbolo della speranza inglese. Anche quella volta, però, la Germania eliminò l’Inghilterra in semifinale ai calci di rigore.

Tra il 1998 e il 2014 i risultati mondiali rimasero deludenti. L’Inghilterra uscì agli ottavi nel 1998 e nel 2010, ai quarti nel 2002 e nel 2006, mentre in Brasile nel 2014 venne eliminata già nella fase a gironi.

Nel 2018, in Russia, i Tre Leoni tornarono tra le prime quattro squadre del mondo. Dopo aver superato Colombia e Svezia, persero la semifinale contro la Croazia ai tempi supplementari e vennero battuti dal Belgio nella partita per il terzo posto.

Ai Mondiali del 2022 il cammino terminò nei quarti contro la Francia. Nel frattempo l’Inghilterra aveva raggiunto due finali consecutive agli Europei, perdendo contro l’Italia nel 2021 e contro la Spagna nel 2024.

La semifinale di Atlanta sembrava poter interrompere un’attesa lunga sessant’anni. Il vantaggio di Gordon aveva avvicinato l’Inghilterra alla partita per il titolo, ma la reazione argentina negli ultimi minuti ha cambiato il risultato. Messi avrà così la possibilità di difendere il trofeo conquistato nel 2022, mentre i Tre Leoni dovranno affrontare un’altra finale di consolazione.