Diabete e declino cognitivo: rischio elevato per anziani, congresso Sid rivela connessioni tra glucosio e demenza

Al 30esimo Congresso della Società Italiana di Diabetologia (Sid), tenutosi a Rimini, esperti italiani hanno discusso la connessione tra diabete e declino cognitivo, evidenziando come livelli elevati di glucosio possano accelerare la degenerazione cerebrale, esponendo le persone con diabete a un rischio maggiore di demenza. Tra gli over 65 con diabete, circa il 20% mostra già segni di demenza, una condizione che colpisce il 30% degli anziani entro i successivi cinque anni. L'incontro ha sottolineato che, a causa dei tassi crescenti di diabete nella popolazione anziana, questi pazienti sono maggiormente esposti a vari tipi di decadimento cognitivo e a patologie neurodegenerative, con un impatto significativo sulla qualità della vita e su quella dei caregiver.

Gli specialisti della Sid hanno illustrato i risultati di studi recenti che dimostrano l’effetto neurotossico del glucosio in eccesso e delle sue alterazioni metaboliche. Secondo la dottoressa Carla Greco, coordinatrice nazionale del gruppo giovani YoSid, i dati del registro Reposi mostrano come la demenza sia la causa principale di decesso tra le persone con diabete anziane e ricoverate. Gli esperti hanno evidenziato anche come le complicanze vascolari e metaboliche tipiche del diabete di tipo 2, comuni negli adulti, contribuiscano a una maggiore vulnerabilità del cervello agli effetti dannosi dell’iperglicemia.

Il presidente della Sid, Angelo Avogaro, ha sottolineato che l’invecchiamento e i cambiamenti fisiologici, come la riduzione della massa muscolare e ossea e l’aumento della massa grassa, rendono le persone più suscettibili a sviluppare diabete e altre comorbilità. Questo processo fisiologico, associato a meccanismi di stress ossidativo e a condizioni di origine metabolica, è particolarmente problematico nei pazienti di età superiore ai 70 anni. L’eccesso di zucchero nel sangue può produrre sostanze tossiche che danneggiano i neuroni, rendendo essenziale un controllo glicemico mirato per proteggere funzioni cognitive come la memoria e l’attenzione.

Gli studi hanno dimostrato che il diabete di tipo 2 può aumentare il rischio di demenza di Alzheimer del 50-100% e quello di demenza vascolare del 100-150%. Il cervello richiede un apporto continuo di glucosio attraverso la barriera emato-encefalica, ma l'iperglicemia cronica può alterare la capacità di regolare il flusso cerebrale, generando specie reattive dell'ossigeno e prodotti di glicazione avanzata, sostanze neurotossiche che accelerano il declino cognitivo. Tra i meccanismi collegati al diabete che causano questi effetti vi sono anche l’iperinsulinemia e la resistenza all’insulina cerebrale.

Durante il congresso, i medici hanno discusso anche l’impatto positivo dei nuovi farmaci antidiabetici, in particolare gli agonisti del recettore GLP-1 (GLP1-RAs), che si sono dimostrati efficaci nel migliorare la neurogenesi e ridurre la morte cellulare cerebrale. Secondo la dottoressa Greco, questi farmaci contribuiscono a proteggere il cervello dai danni dell’ossidazione e della neuroinfiammazione, aspetti fondamentali per i pazienti diabetici a rischio di declino cognitivo.

Con la crescita dell’invecchiamento della popolazione, questa ricerca apre la strada a trattamenti più mirati per ridurre il rischio di demenza nei pazienti diabetici, valorizzando la collaborazione tra diabetologi e altri specialisti per sviluppare cure personalizzate e predittive basate sui big data e l'intelligenza artificiale.